遠處，皇城宮闕巍峨矗立，映著日光金輝流轉，而更遠處，山脈青黛連綿，如一道天然畫屏。
程恬戴著帷帽，領著鄧婆，在熙攘的人群中緩步穿行，目光掠過一間掛著“賃”字牌子的臨街小鋪。
鄧婆有些不解，問道：“娘子，家中田產剛置下，為何忽然又想租鋪子，可是要做什麼營生？”
她覺得娘子似乎有些過於忙碌了。
程恬未直接答話，只靜靜望過街市兩側林立的貨棧、波斯邸、金銀鋪與綢緞莊，看駝隊走過，聽商販叫賣，見長安百姓人流如織。
這座城池，繁華得令人目眩神迷。
程恬停下腳步，望著遠處巍峨的城牆，沉默了片刻。
她沒有直接回答鄧婆的問題，反而問道：“鄧婆，你在長安多年，可曾出過遠門？去過洛陽、揚州，或是更遠的地方？”
鄧婆怔了一下，隨即搖搖頭，老實道：“我自小在長安長大，最遠也不過是到過城郊的莊子。這天下之大，卻是未曾見識過。”
程恬輕輕嘆了口氣，悠悠道：“我亦是如此，生於侯府，長於深閨，有時想想，何嘗不是坐井觀天？”
她的目光似乎穿透了眼前的盛世圖景，看到了更遠的地方，看到了夢中那片滿目瘡痍的土地，流離失所的饑民，以及鐵蹄過後燃起的烽煙。
眼前的錦繡長安，終將化作斷壁殘垣。
那種巨大的落差感，讓她無法坐守家中，只圖一時安逸。
程恬收回遠眺的視線，道：“我聽聞外間也並不全然太平，天災時有，人禍不斷，百姓生計多艱。這長安城雖好，卻並非世外桃源，明年光景如何，誰又能說得準？我不願終日困坐家中，所以想尋一間鋪面，不必多大，位置也不必頂好，但需得前後通暢，後院能存貨備用。”
這番話，鄧婆聽得似懂非懂。
但她覺得娘子思慮深遠，便點頭道：“娘子說的是。”
她忽然想起什麼，又道：“說起出門，我那女兒阿蟬，這些年跟著商隊，或是自己做些小買賣，倒是天南地北跑過不少地方。嶺南的荔枝、蜀中的錦緞、漠北的皮子，她都見識過，說起來頭頭是道。”
“哦？”程恬眼睛微微一亮，生出興致，“阿蟬姑娘竟有這般閱歷，真是不凡，若有機會，我倒是很想聽聽她說說各地的風物人情。”
鄧婆見娘子感興趣，笑道：“那丫頭野慣了，實在沒個正經模樣，恐怕要讓娘子見笑。不過算算日子，千秋節前，她應該能回長安來，只盼啊，她這次能安生些時日。”
“八月初九，千秋節……”程恬輕聲重複了這個日子，“若阿蟬姑娘回來，務必請她來家中小坐，容我也聽聽四方見聞。”（注）
她身邊正缺少能替她在外奔走，獨當一面的人才。
而鄧蟬身手不凡，性情爽利，行南走北，熟知江湖路數，夢裡她靠自己白手起家，無心插柳卻闖出了名堂。
若能趕在明年天災來臨之前，她能將鄧蟬收歸己用，無疑是搶佔了一步至關重要的先機。
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注：歷史上唐玄宗的千秋節為八月初五，此為架空。
