鎏金蟠龍柱下，御座高懸，皇帝端坐其上，面色微妙。
他從未想過，對付蝗蟲，竟有如此多方法，忍不住問道：“這些法子你是從何得知？可曾驗證？”
程恬答道：“回陛下，此乃民婦平日留心農事，查閱古籍，今夏在京郊田莊反覆試驗所得，確有實效。”
“果真？”皇帝眼中興趣更濃。
侍立一旁的田令侃，悄悄窺視簿冊內容。
他越看，心中越是驚疑不定，這些方法，看似簡單，卻環環相扣，已成一套行之有效的體系。
這法子若真有效，那蝗災豈不是真能被控制住？如此一來，他之前“天災不可抗，需修德祭祀”的論調豈不破產？
更關鍵的是，一旦此法成功，獻上此法的程恬，以及背後的支持者，必定聲名大噪，威望大漲，這對他北司而言，絕非好事。
他看向程恬的眼神，第一次帶上了忌憚，沒想到自己差點看走眼。
“將此冊，傳與諸位愛卿一觀。”皇帝壓下心中激盪，將奏摺遞給內侍。
奏摺在百官手中傳遞，有人看得頻頻點頭，如獲至寶；有人將信將疑，沉吟不語；更有人甫一看了幾行，便已眉頭大皺。
更有一些守舊的官員，尤其是幾位皓首窮經的老翰林，看後頓時勃然變色。
一位鬚髮皆白的老臣率先發難，厲聲道：“荒謬至極，蝗蟲乃天災，乃上天示警，怎可用此等奇技淫巧之術對抗，或可偶有成效，豈可大用！此乃褻瀆上天，逆天而行，陛下，切不可聽信婦人妄言，亂了法度綱常！”
另一人介面道：“‘孟夏行春令，則蝗蟲為災。’此乃政失其道，陰陽失調所致，當務之急，是修德省刑，祭天禳災，豈可妄動殺伐，觸怒蝗神，若依此女之法，大肆殺生，只怕會引來更大災禍！”
“還有這蓄養雞鴨之說，更是無稽之談。”又一人駁斥道，“田間放養雞鴨，踐踏禾苗，豈不本末倒置？且蝗蟲有毒，雞鴨食之，恐生疫病，危害更巨，此等邪說，斷不可行！”
“陛下！此女之法，看似巧妙，實則勞民傷財！”工部一名官員出言反駁，卻是從實際考量，“挖溝設火，需動用大量民力物力，如今災荒之年，民不聊生，何處籌措？組織民夫，以工代賑，錢糧又從何而來？若強行徵發，與加派徭役何異，必致民怨沸騰！”
一時之間，他們群起而攻之，抨擊程恬之法是捨本逐末、逆天而行、蠱惑人心，從天人感應說到儒家仁恕，又從禮法規矩說到祖宗成法。
面對這些咄咄逼人的指責，程恬神色不變。
待他們說完，她才緩緩開口：“諸位大人所言皆有道理。天行有常，敬天法祖，此乃大義。可《孟子》有云，民為貴，社稷次之，如今萬千黎民嗷嗷待哺，豈能因循守舊，坐視災難蔓延？
“陛下日夜憂勞，其德昭昭，若天心仁愛，又怎會坐視子民相食而不顧？民婦愚見，上天降災，或是警示，然警示之後，當在人為，不如起而行之。”
”至於食蝗有毒之說。”她看向那位提出質疑的官員，“田莊上雞鴨百餘隻，食蝗以來並無異狀，反而肥壯，大人若不信，可派人查驗。”
她又轉向那位工部官員：“組織災民自救，以工代賑，所費不過每日幾碗薄粥，卻能救人性命，保其田產，免其流離。相較於災民四散，釀成民變，或朝廷事後賑濟所需錢糧，孰輕孰重？”
這幾人啞口無言。
程恬環視眾臣，言語犀利：“民婦之法，並非不敬上天。以火誘殺，乃是順應蝗蟲趨光之天性；以雞鴨啄食，乃是順應萬物相生相剋之道。蝗蟲肆虐，啃食禾苗，致使萬民飢餓，流離失所，此乃上天所欲見乎？此乃‘仁’乎？此乃‘德’乎？”
話音落下，紫宸殿中頓時一靜。
那些反對的大臣被她這番順應天性、萬物相剋的道理堵得一時語塞，更被她最後的三道質問，問得說不出話來。
鄭懷安一直凝神靜聽，見反對聲稍歇，他立刻抓住機會，出列奏道：“陛下，此女所言，句句在理，蝗災當前，救災如救火，豈可空談玄理，坐視黎民塗炭。臣在河南道親眼所見，官吏百姓面對蝗蟲，束手無策，唯有祭祀蝗神，結果田地依舊顆粒無收，若早有此法，何至於此？”
他沒有附和守舊派，也沒有直接贊同程恬，而是提出了實際的問題：“這位娘子，你所言諸法，看似有理，然而蝗蟲鋪天蓋地，移動迅捷，如何確保挖溝設火，能將其聚而殲之？又如何確保組織起來的災民，不會一鬨而散，或消極怠工？這其中分工、獎懲，可有細案？”
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