東宮。
太子端坐在書案後，面前案上攤開的是一卷《尚書》。
書裡講述的是治國之道，字字珠璣，但他的目光卻飄飄忽忽，並未完全落在書頁上。
太子年方十一，尚未到正式參與朝政、開府設官的年紀，大部分時間他仍居於東宮，在太子少傅等師傅的教導下，攻讀經史子集，學習治國之道。
他接觸外界的渠道有限，所見所聞，大多經過篩選與修飾。
近日，田令侃走動得愈發殷勤，每次來不是送來些精巧之物，就是講些市井趣聞，或是提及哪位大臣家的子弟如何紈絝不堪，哪位官員表面清廉實則貪墨。
亦或者，是讓身邊伺候的小宦官提起，說李大人在河南道殺人立威，手段酷烈，恐非純臣，暗示外臣立功心切，往往急功近利，不顧長遠。
話裡話外，無非是想讓太子覺得，那些外臣皆不可輕信，唯有這些奴婢身家性命皆繫於殿下，是真正與殿下休慼與共之人。
可這些說辭，在親眼見過災區慘狀的太子看來，顯得淺薄可笑。李崇晦殺的是貪官汙吏，救的是黎民百姓，何錯之有？若能儘快平息災情，救民水火，這所謂的“急功近利”難道不是天大的功德？
因此太子只是淡淡聽著，不置可否。
在他心中，這些宦官是奴才，伺候他、向他稟報、為他出謀劃策，都是本分。他們的好，他受之坦然，他們的提醒，他聽聽便罷，心中自有一杆秤。
而且，他們的“忠心”，是建立在他是“太子”這個身份上的，與李崇晦那種基於道義和責任的“忠誠”，似乎並不相同。這一點，年紀尚小的太子，已有了朦朧的感知。
田令侃越是如此，太子心中那份反感就越是清晰，他忘不了河南道災區百姓的困苦，也記得李崇晦那樣的官員是如何在泥濘中奔走、為民請命。
相比之下，田令侃這些人，終日只知道圍著父皇打轉，琢磨著如何享樂、如何固寵，對宮外的民生疾苦，似乎毫不在意。
尤其讓太子心中鬱結的，是他聽宮人議論，父皇又新納了兩名美人，夜夜笙歌；聽說為修建那勞民傷財的通天塔，戶部已經撥付了第一筆鉅款，而河南道賑災的後續錢糧，卻還在扯皮；他還聽說，上官老將軍因為反對修塔，被氣得舊病復發。
樁樁件件，都讓這位自幼接受“民為貴，社稷次之，君為輕”教誨的儲君，感到陣陣不滿。
他記得幼時父皇勤於政事的模樣，可近年來，父皇待在宮中的時間越來越長，召見大臣的次數越來越少，宴會歌舞從未休止。
師傅們教授的史書中，多少王朝衰敗始於君王怠政、寵信奸佞、大興土木？
可他是太子，是儲君，若在此時站出來反對父皇的喜好，不僅會觸怒父皇，更會落個急於干政的惡名，導致適得其反。
這種無力感，讓他倍感壓抑，只能將一切情緒隱藏起來，每日在崇文館中，對著經史典籍，扮演一個勤奮好學的儲君。
“殿下。”一個溫和的聲音打斷了他的思緒。
太子少傅不知何時已站在案前，關切地看著他：“可是有何處不解？”
太子回過神，連忙起身行禮：“張師傅。”
他猶豫了一下，還是忍不住問道：“學生近日讀《尚書》，見古之聖王，皆以恤民用賢、勤政納諫為要。前朝每有巨役，如修長城、鑿運河，雖功在千秋，但當時百姓往往苦不堪言。學生不明，為君者，當如何權衡功業與民力？”
少傅自然明白太子所指為何，能想到這一層，已屬不易。
他沉吟道：“殿下此問，切中要害，為君者，確有經營四方、留名青史之志。《尚書》有云，‘民惟邦本，本固邦寧’。所有功業，皆需以民力為基，濫用民力，猶如涸澤而漁，只可逞一時之快。
“太宗皇帝曾言，‘水能載舟，亦能覆舟’，便是此理。故而，明君當審時度勢，輕徭薄賦，愛惜民力。即便不得不興大役，亦需緩圖之，使民以時，且有萬不得已之理由。若僅為滿足一己私慾而妄興土木，則非明主所為，乃取禍之道也。”
太子聽得認真，若有所思地點點頭，又問道：“那若是……有近幸之臣，不斷以長生、功德之名，蠱惑此事，又當如何？”
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