在刑部與京兆府的連日調查下，駙馬都尉何敏溺亡一案，非但沒有水落石出，反而因為東宮屬官周勤突然“畏罪自殺”，而變得更加撲朔迷離。
此案的調查暫時陷入停滯，暗地裡，各種流言蜚語和小道訊息卻從未斷絕。
各方勢力或明或暗地關注此案，就在他們猜測其嫌疑最終會指向何方時，一些新的流言，忽然開始在長安城裡悄然流傳。
這些流言傳入了一些與三法司關係密切的官員耳中，甚至隱約傳到了某些宗室勳貴的茶餘飯後。
駙馬何敏之死，或許並非簡單的意外，其根源，可能正是不久前震動朝野的河南道貪腐大案。
前番太子代天巡撫河南道，主持賑災，而巧合的是，何敏、周勤均與之隨行。
河南道貪腐案牽扯巨大，利益盤根錯節，太子在河南期間，是否也接觸過某些心懷叵測的地方勢力？是否有人試圖透過接近太子身邊之人，如何敏、周勤，進行利益輸送或訊息打探？
這二人接連身亡，很容易讓人聯想到，何敏生前可能透過其東宮屬官的身份，或藉助其駙馬都尉的便利，深入接觸過河南道官場，甚至也捲入了貪腐大案之中，掌握著某些證據。
如此一來，何敏之死便可以解讀為，他因發現了與河南貪腐案相關的致命秘密，或是掌握了太子與某些勢力不當往來的證據，而引來了殺身之禍，慘遭滅口。
周勤也與之彷彿，所以才會被偽裝成自殺。
如此一來，太子則被置於一個更加危險的境地。
原本太子只是御下不嚴的失察之過，而現在他有可能捲入驚天貪腐大案，甚至自身圖謀不清，有結黨營私之嫌。
這一猜測，將幾件看似毫不相干的案子，也就是駙馬溺亡案、周勤自殺案和河南貪腐案，巧妙地聯絡了起來，並將矛頭指向了東宮太子。
雖然沒有任何直接證據，但這種推測，在政治鬥爭中往往同樣具有殺傷力。
因為它精準地利用了皇帝對儲君最深的忌憚，那就是結黨、攬權、圖謀不軌。
對於何敏之死，朝野上下原本議論紛紛，他們指責其不修私德，辜負皇恩，認為其意外身亡，也是死得其所。
可現在，這個案件背後的原因，突然轉向了貪腐滅口這個更為兇險的可能，竟無人再敢議論。
趁著今日天氣晴好，程恬將秋衣檢查縫補，又讓丫鬟將冬衣也翻出來，提前曬一曬，以備不時之需。
王澈下值回來時，她正將最後一疊衣物放入櫃中。
他自己倒了杯茶潤潤嗓子，便迫不及待地將自己今日剛從趙銳那裡聽來的市井流言，全部告知了程恬。
他有些擔憂地說道：“這流言用心未免太過險惡，是要把太子往死裡逼啊，不知會是誰放出來的訊息？”
程恬靜靜地聽著。
最後，她輕聲說道：“是我。”
王澈渾身一震，難以置信地轉頭看向她：“娘子，你……你為何要如此？太子他並非惡人，他是支援調查河南案的啊。”
他想起太子曾為李崇晦仗義執言，又想起他平日溫和寬仁的名聲，心中頓時充滿了不解。
程恬沒有迴避他質問的眼神，而是看著他，冷靜又坦然地說道：“我知道太子仁厚，若非不得已，我也不願行此險招。但郎君，你要明白，我們要對付的，是田令侃，是盤踞內宮、權傾朝野的北司閹黨首領。他最大的護身符，除了陛下的寵信，便是與東宮太子這層牢不可破的關係。”
太子與田令侃捆綁得太深，其性格又過於仁弱，在當前危局中，他非但不是破局的助力，反而可能成為田黨用來抵擋攻擊的盾牌。
若要真正撼動田令侃，程恬不得不搶先撼動這面名為東宮的盾牌。
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