程恬立在一旁，看著眼前這母女重逢的場景，頗覺動容。
親生母親的懷抱是何滋味？她竟無甚印象。
她的母親是侯府的妾，生得美貌，卻性情冷淡。
她的眼神總是飄向很遠的地方，周遭的一切她都事不關己，連對待親生骨肉，都是如出一轍地倦怠涼薄。
那種涼薄，比直接明白的冷漠，更教稚子無措。
它讓程恬早早學會了自己嚥下委屈、治癒傷口，被欺負了，也學會不動聲色地還回去，最後長成一副看似溫婉妥帖，實則內裡清醒戒備的模樣。
後來，生母在某個寂靜的深秋早晨，悄無聲息地凋零了。
沒有撕心裂肺的別離，也沒有留下一句不捨的遺言，她面容平靜，彷彿只是沉沉睡去。
年幼的程恬穿著素服，看著棺槨合上，心裡空落落的，竟不知該為這失去感到多深的悲傷。
或許那座房子，本就是空的。
今日旁觀她人真情流露，對比之下，她才更明白了自身寂寥荒蕪。
那樣滾燙灼人的情感，是她從來沒有體驗過的。
程恬悄悄側過身，不再去看，心尖那點酸澀很快就被撫平。
她依舊保持著得體的姿態，眉眼溫和，帶著淺笑，示意松蘿先去準備熱湯熱飯。
好一番安撫之後，鄧婆的情緒才漸漸平復下來，她又忍不住拉著女兒的手，上上下下仔細打量，絮絮叨叨地問著鄧蟬路上如何辛苦，在河南是否吃飽穿暖，有沒有遇到危險。
鄧蟬知道母親牽腸掛肚，一一耐心回答，又挑些輕鬆有趣的見聞說給她聽。
待到鄧婆高高興興地去廚房張羅接風宴，這裡只剩下程恬和鄧蟬時，氣氛才稍稍凝重起來。
程恬拿著那微沉的包裹，轉身往內室走，邊走邊說道：“這一路真是辛苦你了，你在河南所做的一切，我都聽李大人大致提過，你做得極好，遠超我之所望。”
她的話是真心的。
當初派鄧蟬前去，雖有信任，卻也知此行兇險，程恬也並未敢抱十足把握。
鄧蟬跟在她身後，卻搖搖頭，臉上並無任何居功之色：“得娘子信任，我自當盡力。只是河南道情勢，竟比我預想得更為複雜險惡，田黨爪牙遍佈，我暗中行事，幾次險些暴露，幸得李大人照拂掩護，還多虧了一些意想不到的幫手。”
“意想不到的幫手？”程恬腳步一頓，微微驚訝。
鄧蟬點頭，回答道：“除了我們之外，似乎還有另一股勢力，也在暗中調查田黨在河南的勾當，且與我們目標一致。
“數次在危急關頭，是他們匿名給我傳遞訊息，才讓我得以避開危險，拿到關鍵證據。李大人猜測，那可能是朝中其他與田黨不睦的勢力，在暗中活動。”
程恬聞言，垂下長睫，若有所思。
朝中暗流，果然比她想象得更為複雜。
田令侃權勢熏天，樹敵自然不少，可這意外的“幫手”，到底是敵是友，尚需謹慎觀察，但至少目前來看，利大於弊。
關緊門窗，程恬與鄧蟬相對而坐。
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