臘月盡，除夕至。
長安城的大街小巷，積雪仍未化盡，但早已被清掃出通路。
家家戶戶打掃庭除，張貼桃符，忙碌著辭舊迎新。
天氣嚴寒，坊間的驅儺儀式簡化了許多，戴著猙獰面具的儺母儺翁沿街逐疫，孩童們興奮又害怕地躲在大人身後張望，爆竹的噼啪聲此起彼伏，驅散著舊歲晦氣。
城南王宅，亦是如此。
程恬身為出嫁女，此等佳節，自然是在夫家，與王澈、婆母，以及小叔子王泓一同守歲過年，相較於去年除夕的疏離尷尬，今年氣氛大不相同。
自清晨起，松蘿等人忙得腳不沾地，灑掃除塵，更換桃符，準備祭祀祖先的香燭供品，張羅豐盛的年夜飯。
程恬也早早起身，親自檢視各項準備，屋簷下掛著新糊的燈籠，窗前貼上了她親手剪的窗花。
庭中架起了巨大的庭燎，準備在夜色降臨時點燃，以驅邪避災，也象徵著家族興旺、光明永照。
王澈先去把母親弟弟接來，又去給鄰居幫忙，忙得不亦樂乎。
傍晚時，家宴準備好了，正堂內炭火燒得極旺。
程恬與王澈換上了嶄新禮服，周大娘和王泓也穿上了裁製的新衣，人人臉上帶笑。
程恬與婆母一起，在正堂布置了祭祖的香案供品，周大娘看著程恬嫻熟穩重的模樣，再看看兒子王澈時不時落在兒媳身上的目光，還有什麼好置喙的。
她拉著程恬的手，說了好些體己話，無非是注意身體，早日為王家開枝散葉之類，程恬都笑著應了。
按照習俗，先要祭祀祖先。
周大娘、王澈、程恬、王泓依次上前，焚香叩拜，敬獻酒饌，祈求祖先保佑家宅平安，子孫昌盛。
阿福和松蘿等僕役戴上面具，手持掃帚、桃木劍等物，在屋內屋外象徵性地揮舞一番，口中唸唸有詞，驅趕疫鬼，祈求來年平安順遂。
“婆母，請上座。”程恬親自攙扶著周大娘在主位坐下，態度十分恭敬。
周大娘看著眼前這對佳兒佳婦，心中感慨萬千。
去歲除夕，家中光景慘淡，兒子只是個不起眼的低階武官，前途未卜。兒媳雖是侯府之女，卻關係冷淡，一頓飯吃得不是滋味。
誰曾想，短短一年，兒子連升數級，成了正五品郎將，兒媳更是得了誥命，成了尊貴的縣君！
如今一家人和和睦睦，家業也眼看著興旺起來，這日子真是越過越有盼頭了。
“好，好，都坐，都坐。”她笑著招呼，眼中滿是慈愛。
一家人在正堂依序落座，案几上早已擺滿了豐盛的餚饌，更有一道熱氣騰騰的膠牙餳和寓意吉祥的五辛盤。
王澈親自執壺，為母親、妻子和弟弟斟滿了用花椒和柏樹葉浸泡的椒柏酒。此酒性溫，氣味芬芳，驅寒祛病，據說有驅邪保健、祈求長壽之意，是歲除家宴必飲之物。
按照習俗，飲酒順序是年少者先飲，年長者後飲，取得歲、賀歲之意。
“阿泓，你先來。”王澈笑著將第一杯酒遞給弟弟王泓。
王泓有些靦腆地接過，一飲而盡，接著是程恬，然後才是王澈和周大娘。
”！安平歲歲，康安壽福親母願“：酒敬杯舉同一恬程與澈王
