通天塔在修建中第二次垮塌，馬元禮與童內侍在短暫震驚之後，他們第一時間想到的，不是調查工程失敗的原因，也不是憐憫那被砸死的監工宦官，更不是反省北司急功近利，自身管理無方，而是疑神疑鬼，對對方冒出了更加激烈的猜忌。
馬元禮在自己的值房內摔了茶盞，神情猙獰：“定是那童老賊！他見陛下對我日漸信重，便心生嫉妒，就暗中使人動了手腳，不然好端端的塔，不可能又塌了。
“哼，那塌的地方，偏偏砸死的是他的人，我看他是做了虧心事，才殺人滅口，順便好把髒水全潑到我頭上，果真狠毒！”
另一處屋舍裡，童內侍咬牙切齒，罵道：“必是那馬小兒！他為了搶功，用的都是什麼破爛料子，絕對是他中飽私囊，以次充好，才導致塔基不穩。現在工地又出了事，背後定是他故意設計，想剪除我的羽翼！”
兩人不約而同地將失敗的原因歸咎於對方，堅信是對方故意破壞，目的就是將自己置於死地。
他們從未想過，或許問題出在自己，是北司急功近利，任用非人，剋扣盤剝，不顧民力。
他們更沒有半分悔改之心，也絕不會“屈尊降貴”，去問問那些真正懂行之人，塔為何會塌。
在他們的眼裡，只有爭權奪利，你死我活。
皇帝誰也不見的態度，就像一把懸而未落的鍘刀，讓兩人寢食難安。
他們太清楚這位天子的性情了，他們必須搶在皇帝再次過問之前，找到一個足以脫罪的理由，否則身家性命不保。
為了挽回這糟糕的局面，掩飾自己的無能，兩人對各自手下的宦官、胥吏乃至部分低階工部官員，進行了嚴厲的懲處，試圖以此顯示他們鐵面無私，用心整頓。
一時間，北司及相關衙門裡人心惶惶。
然而，真正的問題根源，卻無人敢提，也無人能改。
馬、童二人再次發出死命令：儘快清理廢墟，加快進度，只許成功，不許失敗。否則，下一次塌的就不只是塔，還有這些人的腦袋。
而這條命令傳到工地後，除了引發更大的恐慌與怨憤之外，並無任何積極作用。
工匠和民夫們早已心灰意冷，在監工更嚴苛的鞭打威脅下，變得更加麻木，人心也更加離散。
這種只知向下施壓的蠢行，落在旁觀者眼中，只能讓人徹底失望。
一些稍有見識的之人，暗中搖頭。
事情都到了這個地步，他們還不去查勘實情，安撫人心，反而變本加厲地逼迫，真是蠢不可及，自取滅亡。
因此，工部能躲則躲，能推則推。
在他們看來，這座塔已是一盤死局。
神策軍部分將領也發現，自己辛苦忙活數月，不僅油水沒撈到多少，反而惹得民怨沸騰。
如今塔塌了兩次，皇帝震怒，朝野非議，他們神策軍也被工部尚書在奏章裡點了名，簡直是白白被北司利用，吃力不討好。
有軍官憤憤不平地對同僚抱怨：“早知如此，咱們當初就不該摻和這破事。塔若是建成了，那功勞是閹人的，可塌了罪責咱們卻得擔著。咱們是拱衛京師的精銳，可不是閹人的打手。這塔邪性得很，我看是修不成了，再修下去，還不知道要填進去多少人命！”
神策軍最初奉命參與徵調民夫，本以為這是個好差事，能輕鬆撈油水，還能在御前露臉，誰知工程一塌再塌，民怨沸騰。
他們夾在中間，既要執行強徵命令，得罪百姓，又要應付北司宦官混亂的指令，兩頭受氣。
