聖心日益疏遠，又無強力的母族支撐，他自己再這般消沉下去，未來實在不容樂觀。
……
田令侃當初扶持李琰，是為了制衡太子，謀取私利。
如今田黨覆滅，照理說李琰的處境應更加艱難，但有薛婕妤的悉心撫養，低調指點，這對兄妹的日子反而越來越好。
皇帝偶爾會問起這個兒子的功課，各類賞賜也會記得給他一份，雖然談不上多麼寵愛，但李琰在宮中的地位與待遇，確實不一樣了。
李琰年紀漸長，性情越發沉靜謹慎。
他每日勤勉讀書，對薛婕妤恭敬孝順，對妹妹李薇愛護有加，對父皇敬畏有禮，對宮中其他勢力敬而遠之。
在薛婕妤的引導下，他開始有選擇地閱讀史書和兵法，依靠自己慢慢積蓄力量，無論是學識，名聲，還是人脈。
他將所有的野心，都深深埋藏在溫順平和的外表之下。
無人知曉這個少年心裡裝著什麼，或許連他自己也還沒想清楚
……
長安東市，人來人往，喧鬧如常。
常平米行生意興隆，鄧婆把算盤撥得噼啪響，指揮著夥計們搬米稱糧。
閒暇時，她總會望向門口，等著那個總是讓她又氣又惦念的女兒回來。
鄧蟬在扳倒田黨、穩定鹽稅等一系列事件中，立下無法替代的功勞，朝廷終究無法完全視而不見。
在王澈等人的推動下，那份表功奏章，終於得到了皇帝的御批。
朝廷授予鄧蟬游擊將軍勳銜，並賞賜長安城內一處精巧宅邸，京郊良田百畝，金銀綢緞若干。
然而，當聖旨和賞賜送到面前時，鄧蟬的反應卻出乎所有人意料。
她恭敬地接下聖旨，叩謝皇恩，卻說：“民女閒散慣了，不堪官職約束。朝廷厚賜感激不盡，宅邸田產民女愧領，不過游擊將軍之銜，實不敢當，懇請朝廷收回。民女願依舊做個自由身。”
她接下了富足實利，卻拒絕了那象徵性的榮譽官職。
因為對她而言，虛名毫無意義，反倒可能是枷鎖。
真正的自由，是有選擇的權利，不必向任何人屈膝，來去隨心。
但鄧蟬並非全然割斷了自己和朝堂聯絡，再也不問政事。
她私下找到程恬，鄭重地表示：“程娘子，朝廷的官我不做，但你的情我記著。日後但凡有用得著我鄧蟬的地方，隨時差遣，刀山火海，絕不推辭。”
這是她對知己的承諾。
於是，鄧蟬成了長安城裡一個特殊的存在。
她有時住在皇帝賞賜的宅子裡，有時跑去京郊田莊，時常帶著活潑伶俐的劉雲舒，到處亂跑。
有時，她們會爬上鍾南山看落日，翻牆進入某處荒廢的宅院探險，有時會去曲江池泛舟，蹲在河邊看半天船隻往來。
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