在舅舅家吃過午飯，任正浠便獨自趕回縣城，坐上了前往石市的班車。車窗外，冬日的景色略顯單調，田野裡的麥苗在寒風中微微顫抖，偶爾能看到幾株光禿禿的樹木在路邊矗立。車內擠滿了人，嘈雜的聲音充斥著整個空間，有聊天的、哄孩子的，還有售賣零食的小販穿梭其中。任正浠坐在靠窗的位置，望著窗外，思緒卻早已飄到了即將到來的行程上。他已經提前跟馬長青、李永希約好去他們家中拜年，這次拜訪對他來說意義重大，不僅是禮節性的問候，更是一次向領導展示岔口鎮工作成果、尋求更多支援的機會。
1996 年，對於國家來說是充滿變革與機遇的一年。在經濟領域，市場經濟體制不斷深化，企業改革持續推進，鄉鎮企業面臨著新的挑戰和機遇。在政治層面，各級政府更加註重基層發展，致力於提升民生福祉，對幹部的能力和業績要求也越來越高。在這樣的大背景下，岔口鎮的發展顯得尤為關鍵，而任正浠深知自己肩負的責任重大。
到了石市，任正浠首先來到馬長青家裡。馬長青住在一個老舊的小區裡，小區的道路有些狹窄，兩旁停滿了腳踏車和摩托車。任正浠提著早已準備好的兩瓶茅臺以及精心挑選的年貨，敲響了馬長青家的門。開門的是馬長青的妻子於翠英，一位和藹可親的中年婦女。她熱情地將任正浠迎進門，馬長青聽到聲音，從書房走了出來，臉上帶著笑容。
“正浠，你可來了，快坐快坐！” 馬長青說道。
任正浠笑著將禮物放下，說道：“馬局長，過年好啊！一直想找機會來拜訪您，這次終於如願了。”
兩人在客廳坐下後，於翠英端上了茶水和水果。任正浠與馬長青聊起了岔口鎮的工作，他詳細地介紹了汙水處理廠的建設進度、電纜廠改制的成果以及產業園的規劃。馬長青聽得很認真，不時點頭表示認可。
“任書記，你在岔口鎮乾得很不錯啊！” 馬長青稱讚道，“汙水處理廠和電纜廠改制都是大工程，能推進到現在這個程度，很不容易。”
任正浠謙虛地說道：“都是多虧了各位領導的支援和幫助，我只是做了自己該做的。這次來，還想請馬局長多多指導，看看我們在工作中還有哪些不足。”
馬長青思索了一會兒，說道：“我覺得你們在產業發展上思路很清晰，不過在招商引資方面還可以再加大力度。現在石市有很多企業都在尋求向外擴張的機會，你們岔口鎮地理位置不錯，要充分利用好這一優勢，吸引更多的企業入駐產業園。”
任正浠認真地記下馬長青的建議，兩人又聊了一些關於政策方面的話題，大概三個小時後，任正浠覺得時間差不多了，他知道官場規矩，初次拜年不宜久留，寒暄片刻便起身告辭。馬長青將他送到門口，說道：“以後有什麼問題，隨時來找我。”
離開馬長青家後，任正浠趕往李嘉華家。李嘉華家住在省環保局家屬院，小區環境相對較好，綠化也不錯。到了李嘉華家，李嘉華和他的父母熱情地迎接了任正浠。吳潔玲做了一桌子豐盛的飯菜，大家一邊吃飯，一邊聊天。飯桌上，李永希詢問了岔口鎮的工作情況，任正浠詳細地彙報了工作進展以及新一年的工作規劃。
“李叔，我們計劃加快汙水處理廠的建設，確保鑫洋河的水質得到明顯改善。另外，我們還打算在鹽鹼地開發的基礎上，發展生態農業，打造一個可持續發展的產業模式。” 任正浠說道。
李永希聽後，對任正浠的工作非常滿意，他點頭說道：“正浠啊，你做得很好。這些規劃都很有前瞻性，也符合當前的發展趨勢。有什麼需要我幫忙的地方，儘管開口。”
兩人聊到暮色四合，吳潔玲來催吃飯，桌上擺著清蒸鱸魚、紅燒肉，都是地道的石市菜，任正浠吃的讚不絕口，吳潔玲聽著高興不已，不斷給任正浠夾菜。
飯後，李永希帶著任正浠來到書房，兩人又深入地討論了一些工作上的細節。李永希憑藉自己在環保領域的經驗，給任正浠提出了一些寶貴的建議，比如在汙水處理技術的選擇上要更加註重實用性和經濟性，在生態農業的發展中要充分考慮市場需求等。任正浠受益匪淺，他認真地記錄著李永希的每一個建議。
當晚，任正浠住在石市的小旅館裡，硬板床硌得他輾轉反側。次日天未亮，他便坐頭班車趕往太市，車窗外的城市還在沉睡，只有路燈在薄霧中暈開一圈圈光暈。他撥通李天華的電話時，心還在怦怦直跳。
“市長，我是任正浠，” 他儘量讓聲音平穩，“想給您拜個年，不知道方不方便？”
電話那頭傳來李天華爽朗的笑聲：“正浠啊，來得正好！我在家呢，快過來吧。”
任正浠拿著準備好的年貨來到李天華家。李天華的家就在市委家屬院裡，小區的安保很嚴格，守衛的武警打電話到李天華家裡得到應允後，讓任正浠登記才放行。到了二號別墅，他按響門鈴後，李天華親自開門迎接。
“正浠，快進來！” 李天華笑著說道。
“市長，過年好！給您拜年了！” 任正浠說道。
兩人走進客廳，李天華家的客廳寬敞明亮，牆上掛著一幅《江山如此多嬌》的山水畫。李天華的妻子陸美鳳也出來招呼任正浠坐下，並端上了茶水。
任正浠坐在真皮沙發上，詳細彙報了工作，從產業升級到民生改善，從招商引資到生態保護。李天華聽得很認真，不時插話詢問細節。
彙報結束後，李天華對任正浠說道：“正浠，你在岔口鎮的工作很紮實，也很有成效。現在市委市政府非常重視基層發展，你要繼續努力，把岔口鎮打造成一個樣板鎮。”
任正浠連忙說道：“感謝市長的鼓勵，我一定不辜負您的期望。以後還請市長多多指導和支援我們的工作。”
兩人聊了兩個小時，李天華留他吃飯，他婉言謝絕：“謝謝，市長，不過還得趕著給幾位領導拜年。”這次見面，任正浠達到了加深在領導心中印象的目的，他也感受到了李天華對基層工作的重視和對他的支援。
離開李天華家時，陽光已經灑滿街道。在路邊的小賣部裡，任正浠經過多番猶豫後，還是撥響了關山在省委組織部時給他的電話號碼。電話接通後，關山的聲音從聽筒裡傳來。得知關山留在太市過年，並沒有回鳳凰市，任正浠小心翼翼地提出拜年的請求，關山立即答應了。
關山家在市政府家屬院，到了關山家裡，這是自省委組織部一別之後與關山的第二次見面。關山的家裝修得很簡約，但不失大氣，推門便聞到飯菜香。關山穿著羊毛衫，假裝板著臉：“你小子，我到太市這麼久，你才想起來看我？”
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