後宮之中，除了蘇紫影與被禁足的婉貴妃，尚有四位有位份的嬪妃：
麗嬪，乃婉貴妃的表親，其父官至禮部侍郎，向來依附婉家；
容婕妤，出身將門，其兄是鎮守邊關的偏將軍，性子剛烈，卻因不善鑽營，在宮中不算得寵；
蘭昭儀，江南才女，以一曲《春江月》獲封，身後是江南計程車族勢力，看似溫婉，實則心思深沉；
梅常在，家世普通，因容貌酷似婉貴妃年輕時的模樣，曾得短暫恩寵，後便被晾在一旁，對婉貴妃向來言聽計從。
蕭徹留宿碎玉軒的訊息傳開，這四位連同禁足中的婉貴妃，各自的宮殿裡都翻了天。
容婕妤將手中的長槍重重戳在地上，槍尖入木三分：“不過是個剛入宮的狐媚子，竟能讓陛下破了多年的規矩！這後宮的體面，都被她丟盡了！”
蘭昭儀捏著手中的狼毫筆，墨滴在宣紙上暈開一團黑，她嘴角噙著冷笑：“能讓陛下留宿，看來這位蘇美人，不止會做菜彈曲。”
梅常在坐在鏡前，摸著自己與婉貴妃相似的眉眼，眼底滿是嫉恨：“憑什麼？她不過是個狐媚子，憑什麼能得陛下如此看重？”
而被禁足的瑤華宮內，婉貴妃正與偷偷溜進來的麗嬪密談。
“姐姐，那蘇紫影如今風頭無兩，陛下竟在她宮裡過夜，再這麼下去，咱們……”麗嬪急得搓手，語氣裡滿是不安。
婉貴妃端起茶杯，指尖卻在微微顫抖，茶水潑出些許也渾然不覺。她眼底翻湧著怨毒，聲音壓得極低：“急什麼？她越是得意，摔得就越慘。”
“可……”
“沒什麼可是的。”婉貴妃打斷她，冷笑一聲，“父親已在暗中佈局，只要等藩國談判的時機，定能讓她萬劫不復。”她頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“你可知，我那在禮部當差的侄子說了，這次來的藩國王子，生性風流，前日在秦淮河畔，就對蘇紫影的詩讚不絕口，還託人打聽她的訊息？”
麗嬪眼睛一亮：“姐姐的意思是……”
“藩國使者與鄰國使臣不日便到，宮中定會設宴款待。”婉貴妃湊近麗嬪，聲音細若蚊蚋，“到時候，你想辦法讓蘇紫影在宴會上‘偶遇’那位王子，再安排幾個‘眼尖’的宮人，散播些似是而非的流言……”
她用茶盞在桌上輕輕一點：“只需說她與藩國王子眉來眼去，有辱國體，到時候不用咱們動手，言官的彈劾就能淹死她！陛下最重顏面，絕不會容一個不清不楚的女人留在身邊！”
麗嬪聽得心頭髮顫，卻又忍不住興奮：“還是姐姐高明！那……萬一陛下不信呢？”
“信不信不重要。”婉貴妃端起茶杯，一飲而盡，茶梗卡在喉嚨裡也不在意，“重要的是，要讓她身敗名裂，讓她在這宮裡再也抬不起頭！到時候，父親再在朝堂上推波助瀾，說她禍亂宮闈，引得藩國覬覦，樁樁件件，足夠讓她死無葬身之地！”
她眼中閃爍著瘋狂的光芒：“我得不到的，她也別想得到！等除去了她，陛下總會記起我的好。到時候，這後宮的權柄，還有……那至高無上的位置，自然是咱們的。”
麗嬪連忙點頭，又想起一事：“那容婕妤和蘭昭儀她們……”
“一群各懷鬼胎的東西，不必理會。”婉貴妃不屑地嗤笑，“她們若識趣，自會站在咱們這邊；若是不識趣，等解決了蘇紫影，再一個個收拾！”
窗外的陽光透過窗欞照進來，卻照不進兩人眼底的陰翳。
御花園的薔薇開得正盛，粉白嫣紅壓滿枝頭，風一吹便落得滿身香。蘇紫影提著竹籃，正蹲在花叢邊細細挑選花瓣，想著晚上做些鮮花餅當點心——不知怎的，自打吃了那頓黃燜雞，她這嘴就越來越饞，總惦記著些新奇吃食，彷彿只有味蕾得到滿足，心裡才踏實。
“這花是內務府特意為娘娘們培育的，哪輪得到你這種狐媚子隨便採摘！”
尖利的聲音突然響起，蘇紫影抬頭，見麗嬪帶著一群宮女，正滿臉嫌惡地盯著她。
蘇紫影懶得理會，低頭繼續摘花：“御花園的花，皇上沒說只許誰摘吧？”
“你也配跟本宮提皇上？”麗嬪被她那副雲淡風輕的樣子激怒，幾步上前就想掀她的竹籃，“剛得寵就無法無天，真當沒人能治你了？”
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