宮宴當晚，太極殿內燈火如晝，鎏金宮燈懸在樑上，映得滿殿珠光寶氣。
殿中央的白玉地磚光可鑑人，雕花樑柱上纏繞著錦繡綢帶，空氣中飄著龍涎香與佳釀的混香，連呼吸都染上奢靡的暖意。
御座兩側擺開長案，精美的糕點層層疊在描金托盤裡：蜜漬櫻桃堆成小山，粉白的桃花酥印著花瓣紋路，水晶糕透著淡淡的紫，像把晚霞凍在了冰裡，還有裹著金箔的奶糕，入口即化時竟帶著一絲酒香。
舞女們踩著節拍旋入殿中，薄紗衣裙似蝶翼般展開，藕臂與玉腿在紗下若隱若現，腰肢軟得像沒骨頭，旋轉時裙裾飛揚，露出腳踝上繫著的銀鈴，叮噹作響間，媚眼如絲，卻又帶著恰到好處的矜持，惹得席間使臣頻頻側目。
滿殿華服生輝，宮妃們的釵環在燈下閃成一片星河，可所有人的目光，總會不自覺飄向御座旁的蘇紫影。她穿著煙霞色蹙金繡裙，裙襬上的祥雲仙鶴紋樣隨著動作流轉，像活過來一般。170的身高站在189的蕭徹身邊，剛及他肩頭，卻偏偏生出一種奇妙的般配——他是巍峨山嶽，她便是山間煙霞，眉眼間的靈氣漫出來，襯得周圍精心打扮的宮妃都黯淡了幾分，彷彿一群圍著明珠的碎玉，瞬間失了光彩。她未戴過多首飾，只一支赤金點翠步搖斜插髮間，走動時翠羽輕顫，比誰的滿頭珠翠都晃眼。
蕭徹一身玄色龍袍，金紋在燈下發亮，他自然地攬著蘇紫影的腰，指尖偶爾摩挲她的裙料，眼神掃過席間時帶著帝王的威嚴，落到她身上卻軟得能滴出水。
“今日宴請諸位，”蕭徹舉杯起身，聲音洪亮如鍾，“願與鄰國共守太平，同飲此杯！”話音落，滿殿附和，酒杯碰撞聲震得窗紙微顫。
酒過三巡，藩國王子突然放下酒杯，目光直直鎖著蘇紫影，帶著幾分挑釁開口：“聽聞大啟人才輩出，本王倒有一趣題——雞兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雞兔各幾何？”他語速慢悠悠的，眼神卻像鉤子。
席間瞬間安靜，文臣們捏著鬍鬚沉吟，宮妃們面露難色，連算學博士都皺起了眉。蕭徹眉峰微蹙，正要開口，蘇紫影卻輕輕碰了碰他的手，往前站了半步。
“殿下這題倒不難。”她聲音清清脆脆，像玉珠落盤，“假設全是雞，足有七十，差二十四足，每換一隻兔多兩足，需換十二次，便是兔十二，雞二十三。”話音剛落，滿殿譁然，隨即爆發出喝彩，連老臣都撫掌讚歎：“蘇美人好聰慧！”
藩國王子眼中閃過痴迷，直勾勾盯著她：“蘇美人不僅貌美，竟還有這般才思，本王佩服。不知是否願隨本王回藩國？本王願以三城為聘。”
這話一齣，殿內瞬間死寂。蕭徹攬著蘇紫影的手臂猛地收緊，指節泛白。他沒看藩王，只低頭對蘇紫影笑，語氣卻帶著冰碴：“紫影，你說，留下陪朕，還是跟他去換三城？”
蘇紫影仰頭看他，故意往他懷裡縮了縮：“陛下說笑了，三城哪有陛下身邊暖和。”
蕭徹這才抬眼看向藩王，眼神冷得像淬了冰，嘴角卻勾著笑：“聽見了？她不願。”藩王不甘地攥緊酒杯，兩人目光在空中相撞，像有火星子噼啪炸開。一個是勢在必得的覬覦，一個是宣示主權的警告，誰都不肯退讓半分。
藩國王子見蘇紫影對出算術題，眼中痴迷更甚，又端起酒杯，慢悠悠道：“蘇美人算學驚人，不知文思如何？本王再出一上聯——‘北斗七星，水底連天十四點’。若有人能對出下聯，三城依舊奉上；若是對不出……”他目光掃過蘇紫影，語氣帶著勢在必得的篤定，“便請蘇美人隨本王回藩國，權當兩國邦交的信物，如何？”
這上聯既含天象又藏巧數，北斗七星映在水底成十四點，對仗需工整且意境相合，實屬難對。他看向蕭徹，揚眉笑道：“陛下，敢應戰嗎？”
蕭徹臉色沉了沉，指尖在蘇紫影腰間捏了捏，似在安撫。他抬眼看向藩王，龍袍下的手緩緩握緊：“一國之妃，豈容當作籌碼？但你這上聯倒有幾分意思，朕便應你。”說罷對蘇紫影柔聲道，輸了朕滅了他又何妨。
蘇紫影被他護在身後，看著他寬厚的背影，心頭湧上一陣暖意。卻勝得過千言萬語——在他心裡，她從不是可以交易的籌碼。
藩國王子臉色青一陣白一陣，深深看了蘇紫影一眼，那眼神里的執念。
蘇紫影心頭一動，這不難，我替皇上接了。
這上聯她曾在古籍中見過類似典故，當下福了福身，朗聲道：“下聯可對‘南樓孤雁，月中帶影一雙飛’。”
南樓孤雁與北斗七星相對，月中帶影一雙與水底連天十四點呼應，意境渾然天成。滿殿先是一靜，隨即爆發出雷鳴般的喝彩，連老臣都撫掌讚歎：“妙！太妙了！”
藩國王子臉上的笑容僵住，捏著酒杯的指節泛白，卻不得不認輸：“蘇美人奇才，本王佩服。三城之諾，日後必兌現。”只是看向蘇紫影的目光，依舊帶著不甘的熾熱。
蕭徹攬過蘇紫影，低頭在她耳邊輕笑：“朕就知道你行。”隨即抬眼看向藩王，眼神里的警告毫不掩飾——想動他的人，先掂量掂量自己的分量。
宮宴正酣，舞樂漸歇，蘇紫影剛接過青禾遞來的酒杯，身後突然傳來一陣慌亂的腳步聲。
“奴婢該死！”一聲驚呼響起，一個小宮女端著酒壺踉蹌著撞過來，整壺酒水“嘩啦”潑在蘇紫影的煙霞色宮裙上，深色的酒漬迅速暈開，像潑墨般汙了那精緻的鳳凰紋樣。
小宮女嚇得“撲通”跪倒在地，連連磕頭：“蘇美人饒命！奴婢不是故意的！”
蘇紫影垂眸看著裙襬上的汙漬，指尖在袖中輕輕點了點——【系統，按計劃行事。】
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