他將信紙湊到燭火上點燃，看著火苗舔舐著字跡，將那些過往的苦難燒成灰燼。
“魏大人，該出發了。”護衛的聲音打斷了他的思緒。
魏逸晨抬眸，見沈紫影已戴好帷帽，正站在馬旁等他，青紗下的目光似乎正往這邊看。他壓下心頭的波瀾，緩步走過去，翻身上馬時，狀似無意地說了一句：“前面山路顛簸，抓緊韁繩。”
沈紫影愣了一下，隔著青紗看了他一眼，低聲應道：“知道了。”
馬蹄聲再次響起，隊伍沿著官道緩緩前行。
越往南走，路面愈發難行。大雨過後的泥土被馬蹄反覆碾軋，成了一片深褐色的泥濘，黏稠得像化開的漿糊，馬蹄踏進去，常常陷到腳踝，拔出來時帶著一串沉重的泥塊，每一步都異常艱難。
車轍印深得能埋下半條腿，車輪碾過，濺起的泥漿能糊滿褲腿，空氣中瀰漫著一股潮溼的土腥氣，混雜著隱約的腐味。
沿途的農田早已沒了往日的模樣。成片的稻穗泡在渾濁的水裡，只露出半截枯黃的穗頭，像被遺棄的孤兒，在風中無力地搖晃。
低矮的茅屋歪歪斜斜地浸在水裡，屋頂的茅草泡得發脹，有些已經塌了半邊，露出黑洞洞的視窗，彷彿在無聲地哭訴。
積水深處能沒過牛背，幾隻瘦骨嶙峋的雞鴨浮在水面上，羽毛溼漉漉地貼在身上，眼神呆滯地隨波逐流。
再往前走，難民漸漸多了起來。
他們成隊成隊地往北挪動，腳步虛浮，眼神麻木得像蒙了一層灰。
男人赤著腳，腳掌被碎石劃破，滲著血珠，卻彷彿感覺不到疼，只是機械地往前挪；女人懷裡抱著孩子，孩子餓得哇哇大哭，聲音嘶啞得像破鑼，她們也只是木然地拍著，臉上沒有任何表情，唯有眼角的淚痕昭示著曾經的絕望。
路邊，一個衣衫襤褸的小女孩蜷縮在草堆裡，小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，呼吸微弱得像風中殘燭。
她母親跪在旁邊，不停地給路過的人磕頭，額頭磕出了血印，聲音嘶啞地哀求：“求求您，救救我的娃……給口吃的就行……”可回應她的，大多是同樣麻木的目光，偶爾有人停下，也只是搖搖頭，嘆口氣走開——誰都自身難保。
不遠處，一個神情木訥髒兮兮的女子，面前插著一根草標，草標下是她父親的屍體，用一張破席子裹著。屍體已經開始發脹，散發出難聞的氣味，他卻彷彿沒聞到，只是喃喃地重複：“賣身父……給口飯吃就行……”
更往前，兩個漢子為了半個發黴的饅頭扭打在一起，滾在泥地裡，互相撕扯著對方的頭髮，臉上身上全是泥和血，嘴裡罵著不堪入耳的話，眼神里充滿了野獸般的兇狠。
旁邊躺著一個已經僵硬的老婦人，雙眼圓睜，手裡還攥著一把爛泥，想來是餓極了，連泥都想塞進嘴裡。
沈紫影坐在馬上，看著這一幕幕，只覺得心口像被巨石壓住，喘不過氣來。她摘下帷帽，青紗滑落，露出的臉上滿是不忍，指尖緊緊攥著韁繩，指節泛白。那些曾經在書裡看到的“流離失所”“餓殍遍野”，此刻都化作了活生生的景象，刺得她眼睛生疼。
“停下。”她勒住馬韁，聲音帶著不易察覺的顫抖。
魏逸晨勒馬停在她身旁，順著她的目光看去，眉頭皺得更緊。
沈紫影轉過身，看向隨行的醫官和官員，聲音不大卻異常堅定：“不能再往前走了。醫官們，立刻就地搭建臨時醫棚，給傷病者診治；護衛們，分出一部分人，找附近還能住人的空屋或搭建草棚，作為臨時庇護所；糧草官，先拿出一部分乾糧，燒些熱粥，給老弱婦孺分發。”
官員們面面相覷，有人遲疑道：“沈大人，我們的任務是儘快趕到災區核心，這些……怕是會耽誤行程。”
沈紫影還想爭辯，魏逸晨卻開口了，聲音沉穩有力：“沈大人說得對。救災如救火，豈能見死不救？就按她說的辦。留下一對醫官兩對護衛、兩名糧草官，在此駐守，清點難民人數，登記造冊，我們帶剩下的人繼續趕路，到達後即刻派人來接應。”
他的話帶著不容置疑的威嚴，沒人再敢反駁。
沈紫影看向他，眼底閃過一絲感激。魏逸晨避開她的目光，只是對護衛吩咐：“動作快些。”
臨時醫棚很快搭了起來，藥箱開啟，散發出淡淡的藥味；粥棚的炊煙升起，飄來米粥的香氣，麻木的難民中終於有了一絲微弱的騷動，眼神里燃起了一點星火。
沈紫影看著這一切，心裡稍安，重新戴上帷帽，跟著魏逸晨繼續前行。
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