馬車在官道上緩緩前行，沒有了來時的行色匆匆，反倒多了幾分悠然。魏逸晨特意吩咐過，不必急著趕路，每日行至傍晚便找驛站歇息，一來讓沈紫影的傷口徹底養好，二來也正好讓她看看沿途的風土人情。
沈紫影依舊是一身青色長衫的男裝打扮，只是褪去了往日的緊繃，眉眼間多了幾分舒展。她常掀著車簾坐在窗邊，看田埂上勞作的農人，看路邊嬉鬧的孩童，看炊煙裊裊的村落，眼神里滿是平和。
“在看什麼？”魏逸晨端著一碗剛沏好的清茶走過來，遞給她。
“看他們活得真好。”沈紫影接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，“以前總覺得朝堂上的事才是大事，如今才明白，百姓能安穩度日，才是最要緊的。”
馬車駛入京城，熟悉的街景撲面而來，卻因心境不同而顯得格外親切。剛到丞相府門口，魏逸晨便勒住韁繩：“先不回府，直接去宮裡覆命。”
沈紫影點頭，雖一路風塵僕僕，衣衫上還沾著些許旅途的塵土，卻難掩眼底的清亮。兩人換乘宮中的馬車，直奔太和殿而去。
此時老皇帝趙珩正在批閱奏摺，聽聞魏逸晨與沈紫影已回京求見，立刻放下硃筆：“快宣！”
當兩人一身風塵地走進殿內，跪地行禮時，趙珩看著他們雖面帶倦色卻眼神堅毅的模樣，心裡不由一暖。
“臣魏逸晨（沈紫影），參見陛下，幸不辱命，百景縣賑災事宜已畢，特來複命。”
“起來吧。”趙珩擺擺手，目光在兩人身上打了個轉，見魏逸晨身形穩健，沈紫影，也氣色尚可，便知他們已無大礙，“路上辛苦了，百景縣如今如何了？”
魏逸晨起身，將百景縣的重建情況、百姓安置、堤壩加固等事一一奏報，條理清晰，言語簡練。沈紫影在一旁補充了糧草發放與疫病防控的細節，兩人一唱一和，將江南的安穩景象娓娓道來。
趙珩聽得頻頻點頭，待他們說完，撫掌笑道：“好！好！你們二人，一個沉穩果決，一個細緻周全，果然沒讓朕失望！百景縣能在短時間內恢復秩序，你們功不可沒！”
他看向魏逸晨，眼底帶著複雜的暖意：“逸晨，你在江南臨危不亂，力挽狂瀾，朕心甚慰。”又轉向沈紫影，讚許道，“沈愛卿雖為文臣，卻有勇有謀，危難之際能挺身而出，實乃棟樑之材！”
沈紫影躬身道：“臣不敢居功，全賴陛下排程有方，魏丞相運籌帷幄，還有齊將軍與百姓同心協力，方得此成果。”
趙珩笑了：“不必過謙，該賞的，朕一個都不會少。”他對太監道，“傳旨，賞魏丞相黃金百兩，錦緞千匹，賜御膳一桌，准予休假三日。賞沈愛卿黃金五十兩，錦緞五百匹，同樣休假三日，好生休養。”
“謝陛下隆恩！”兩人再次跪地謝恩。
趙珩看著他們，忽然道：“沈愛卿，你這身打扮雖利落，卻終究是年輕俊彥，回京了，也該拾掇拾掇，換身體面衣裳。”他總覺得這狀元郎太過清瘦，倒像個姑娘家似的，轉念又覺得是自己想多了，便沒再多言。
領了賞賜，兩人退出太和殿。宮門外，夕陽正濃，將硃紅的宮牆染得一片溫暖。
“陛下今日似乎格外高興。”沈紫影看著手裡的賞賜清單，笑道。
魏逸晨側頭看她，夕陽的金光落在她臉上，映得她眉眼柔和：“畢竟百景縣安穩了，他老人家也能鬆口氣。”他頓了頓，又道，“先送你回府歇息，明日我再來看你。”
沈紫影點頭，兩人在宮門口分道揚鑣。看著魏逸晨離去的背影，她摸了摸袖袋裡那枚桃花木簪，嘴角忍不住彎了彎。
回到久別的沈府，下人見她回來，又是驚又是喜。沈紫影擺擺手，讓他們不必忙亂，只說自己累了，先去歇息。
早朝，太和殿內氣氛格外熱烈。老皇帝趙珩端坐龍椅，看著階下群臣，臉上帶著顯而易見的笑意。
“眾卿，”他清了清嗓子，聲音洪亮，“江南百景縣賑災一事，魏丞相與沈愛卿已圓滿完成。如今百景縣秩序井然，百姓安康，此乃我朝之幸，萬民之福！”
群臣紛紛拱手：“陛下英明，臣等恭賀陛下！”
趙珩抬手示意眾人平身，目光落在魏逸晨與沈紫影身上：“此次賑災，魏丞相臨危不亂，排程有方；沈愛卿勇挑重擔，功不可沒。朕已論功行賞，今日還要再加恩旨。”
他頓了頓，看向沈紫影：“沈愛卿，你原是翰林院編修，此番在江南顯露的才幹，遠非編修一職所能施展。朕決意擢升你為戶部員外郎，協助魏丞相處理民生要務，你可願接旨？”
沈紫影心頭一震，連忙出列跪地：“臣謝陛下隆恩！臣定當竭盡所能，不負陛下信任！”從翰林院編修到戶部員外郎，雖是同級調動，卻實權大增，尤其能在魏逸晨麾下共事，可見皇帝對她的看重。
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