這是一種在絕境裡掙扎摸爬。將脊樑骨徹底打碎又重新縫起來的硬氣。
江寒收回視線，微不可察地整了整衣角，朝著城牆下那四名浴血的老兵，躬身施了半禮。
這是他對這群悍卒最純粹的敬意。
......
一晃過去了三天。
寒石城的老兵們雖然依舊對江寒冷言冷語。不假辭色，但到底也沒在明面上為難他。
那名半邊臉烙著火疤的老將打了個招呼，手下幾個殘兵便在城牆內側最避風的角樓旁，用幾塊破爛木板和油布，給他搭出了一間極其簡陋的小窩棚。
到了飯點，會有人默不作聲地。把盛著苦澀雜糧糊的粗瓷碗送過來，等江寒吃完，再冷著臉把碗收回去。
三天裡，硝煙未曾斷過。
陸陸續續又有三波異族狼騎，前來試探性騷擾，數量多則四五十，少則二十餘。
而每一次，寒石城的老兵們甚至懶得動用城防大陣，只憑著幾名帶傷的老卒拎著戰刀跳下城牆，便硬生生將那些異族狼騎全部剁碎在城下。
每一次打完勝仗歸來，校場上便會罕見地起一陣微弱的歡呼。
用老將的話來說，打了勝仗，就要給嘉獎！
而所謂的“嘉獎”，不過是老將從破爛軍帳裡，摸出的一小壇劣質燒刀子酒，分到每人手裡，也就每人一小口；再加上一小包不知從哪湊出來的半兩花生米。
幾名浴血歸來的漢子席地而坐，將那幾粒花生米咬得嘎吱作響，小口抿著辛辣刺喉的劣酒，臉上的刀疤都隨之舒展開來，彷彿嚐到了世間難得的美味。
不是他們要求太低，而是寒石城實在是太窮了。
這座雄關被上面拋棄了太久，本就是戰線邊緣的死人坑，人族和書院的補給，往往幾個月都見不到一次，拖欠俸祿更是常有的事。
戰刀崩壞了缺口，沒有新兵器更換，他們就坐在石頭上用粗礪石一下一下打磨，直到刀身薄得如同一片鐵葉；
身上留下了猙獰的傷口，沒有療傷丹藥，他們便去城後荒山上採些不知名的苦草，放進嘴裡咬碎了，連渣帶血敷在皮肉橫飛的傷口上，硬生生頂過去。
江寒坐在窩棚外，靜靜看著這群在泥潭裡死掙的老兵，眼底的敬畏與沉重愈發濃郁。
與此同時，城牆另一側的石臺下。
幾名剛喝完一口酒的老兵圍在一起，眼神時不時往江寒所在的窩棚方向瞥去。
老將半靠在城磚上，抓起一粒花生米塞進嘴裡，斜眼問道：“那小崽子，這幾天有什麼反應沒有？”
一名瞎了一隻眼的老兵，咂吧了一下嘴裡的酒味，嘿了一聲：“反應？能有什麼反應？縮在那個破窩棚裡動都沒動過。不過嘛......第一天見咱們弄死那幾頭狼騎的時候，至少沒被嚇得拉褲子。”
“切，硬裝的罷了！”
另一個打著綁帶的老兵不屑地啐了一口，“除了第一場戰鬥他往城牆下看了兩眼，後面這幾場，他連趴在城垛上瞅一眼的膽子都沒有！”
“整天關在窩棚裡打坐，估計又是個中看不中用的小垃圾，心裡早就嚇得直打鼓了！”
“再等等看吧，”老將仰頭將酒壺裡最後兩滴酒舔幹，眼神冷冽如刀：“要是等異族大部隊真摸上來的時候他敢拉胯......老子第一個親手砍了他！”
......
