太和殿裡已列滿了等候早朝的大臣，
階下侍衛手按刀而立，分守兩側，一片靜肅。站在前排的幾位老臣正悄悄整著朝服下襬，花白的鬍鬚垂在身前。
抬手時，袖口繡的鶴紋隨著動作微微搖擺。
恰在此時，殿內傳來太監尖細的唱喏：“陛下駕到——”
瞬間，所有聲響都斂了去。官員們齊齊行禮，雙手捧著笏板，“參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
蕭衍緩步走上臺階，冕旒上的流蘇珠串隨著行走間輕輕搖擺，在他臉上投下一片細碎的陰影，讓人看不清帝王的神色。
蕭衍將一隻手背在身後，另一隻手搭在腰間的玉帶扣上，穩而有力。
“眾卿平身。”
蕭衍坐在龍椅上，指尖輕撫著扶手，龍涎香瀰漫在這太和殿內，正與他袖中羊脂玉扳指的溫潤十分相宜。
那扳指，是蕭衍母妃生前的舊物，已被他盤得光滑，一如他在這宮中藏了十數年的鋒芒。
“諸位，有話便說吧。”他聲音不高，也懶得多言。
明黃十二盤龍袍襯得他肩背挺拔，眼下的一顆淚痣卻不似帝王的風格，一雙常含情的桃花眼，總是半眯著，長而直的睫毛投下的陰影，遮掩了蕭衍些許風流。
戶部尚書周顯澤上前，雙手緊緊握著笏板，“陛下，臣有本啟奏。江南鹽引依著先皇舊例，歸貴太妃外戚掌管，可去年虧空近四成。那些鹽商還勾結了某些官吏，如今，這天下的百姓，都快吃不起鹽了。”
殿內一片驚呼，誰都知道，那外戚是先帝貴妃的叔叔，當年正是那先帝貴妃，把蕭衍母妃“二嫁之身、穢亂宮闈”的事兒，攪得幾乎是天下人皆知。
蕭衍忽然輕聲笑了，狹長上揚的眼，彎了彎，像含著一捧春水：“周大人，你倒是個敢說的臣子。”
他的指尖隨意地敲了敲龍椅，“傳旨，江南的鹽務，從此之後便收歸戶部，吏部侍郎帶人親往核查相關官員的任職，凡枉法牽涉者，不論是誰，一律給他抄家問斬。”
周顯澤愣住了，一時間竟忘了規矩，抬起頭盯著皇帝，震驚裡混著興奮。
這位新帝，居然不屑於遮掩和麵子，況且他竟真敢動先帝的人。
這其中的盤根錯節，就連晚年的先帝發現了，也顧慮重重，遲遲不肯下手，以致百姓遭受苦難。
或許，這新帝真的改了，沒有他當皇子的時候那麼荒唐了。
“陛下三思！”吏部尚書張敬之快步上前，急得他撲通一聲跪在地上。
他之前是端王的追隨者，更是外戚透過貴太妃舉薦的官員，“此中勢力盤根錯節，陛下要不多加綢繆一番，如此貿然行動，恐會引發動盪啊……”
“動盪？”蕭衍不笑了，玉扳指在指間轉了一圈又一圈，“比天下百姓菜裡沒鹽還動盪？比永州、郴州的百姓泡在水裡還動盪？比北漠的鐵騎踏破我朝國門還動盪？”
他忽然揚聲，起身，隨手拿起一本密摺，就朝著張敬之的腦袋砸了過去，“張大人先前給端王孝敬的那箱金子，應該還在朕的御書房裡吧？”
張敬之霎時臉色慘白如紙，腦袋被砸了一個大包也不敢撫上去，癱跪時更是兩股顫顫，似欲昏厥。
戶部侍郎楊澤川此刻卻在心裡打起算盤：如今的陛下愛抄家，這張尚書待會該挨抄了吧？
於是他當機立斷、趁機補奏：“永州、郴州水災，國庫恐難支賑災銀。”
蕭衍看向他，指尖已停在扳指上：“朕早已知曉，朕打算將先皇賞端王的那座金礦，給你們戶部了。再……撥內庫兩成，你回去後三日內，遞迴明細，如漏報一處，就提頭來見罷。”
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