船兒在河面上輕輕地搖，楚奚紇靠在艙內的軟榻上，很快就入了夢鄉。
夢裡，他回到了那年初春的江南水鄉。
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江南的春天，細雨總是纏纏綿綿的，青石板鋪的小路長著青苔，溼潤潤的。
趙玉兒坐在布莊後面的院子裡，手裡捏著細銀針，不像是在繡花，卻是像在打架，皺著眉、吃著勁兒地與繡針“抗爭”，並沒有尋常女子繡花時的嫻靜之美。
旁邊時不時還經過些好心的繡娘，七嘴八舌地教她，每個卻很快都看得直搖頭，嘆著氣地就走開了。
繡繃上的纏枝蓮剛繡了半朵，線就拽不動了，她蹙著眉輕輕拽，針一下子就滑脫了手，指尖被針扎出個細小的紅印，落在絹布上暈開，像一朵胭脂花。
遠處傳來街道上的吆喝聲，夾雜著賬房先生的算盤珠子噼裡啪啦地響。
趙家是姑蘇有名的布商，父母皆是紡布繡花的高手，家底殷實，偏趙玉兒絲毫沒有遺傳到半分家傳。
爹孃總說她笨，繡不來這精巧的蘇繡，將來別說是嫁入好人家，只怕是尋常人家娶親都會嫌棄她笨手笨腳。
趙玉兒聽了只紅著臉低頭，悄悄地笑。
心裡卻惦記著，鄰家的偏屋裡，那扇總亮到深夜的窗。
那窗是楚奚紇的，聽人說他是家裡遭了難，半年前從江南鄉下投奔到鄰居家，說是要備考科舉。
人長得高高的，皮膚也很白，眉眼深邃，全身上下透露著一股書卷氣。雖說穿著件洗到發白的粗布衫，卻總是收拾得整潔熨貼。
見到人，便溫和地笑，說話也是斯斯文文的。第一次見到他，他就衝著她笑，那笑就住進了少女的心上。
而鄰居家嫌他窮酸，只讓他住在偏房，楚奚紇讀書閒暇時便來趙家的布莊，幫著抄賬冊，賺的工錢就給了鄰居，權當是借屋住宿的費用。
趙玉兒常藉著遞賬冊為由，偷偷跑去看他。
每次看到楚奚紇，他總是把賬冊擺在桌子上，在桌下偷偷看書。
見她來就慌亂地把書窩進袖子裡，偏偏袖子很窄，厚厚的書總是塞不進去，他的臉就漲得紅紅的，結結巴巴地跟她解釋。
她知道，他是怕她告訴父親，父親就不讓他來幫工了。
她便把繡得歪七扭八的纏枝蓮帕子擱在桌上，又擺了一盤桂花糕，輕聲細語，“娘說，讀書是件能光耀門楣的事，可惜我不能讀書，你好好讀，吃點兒桂花糕，會開心一點。”
說著說著，她又紅了臉，“這個帕子……你別嫌醜，我是認真繡了的。”
他也會紅著臉，鄭重地拿起了帕子，細細地疊好，然後像什麼稀世珍寶一樣塞進衣襟裡，然後拍幾下，卻說不出什麼話。
有時他也會從懷裡摸出些小玩意兒來，都是些集市上哄孩子玩的東西，不值什麼錢，卻也是他從幫工的工錢裡攢下來的。
有一日，他給了趙玉兒半支玉簪，斷口處已被盤得滑潤。
“這是我身上唯一值錢的玩意兒，是我母親的遺物……玉兒妹妹收下吧，或許哪天你不嫌棄，給它打個絡子，還能佩在身上。”
趙玉兒簡直歡喜極了，楚奚紇未說出的心意，她看到這半截玉簪，就全都明白了。
她把玉簪鄭重地接過，像他那樣塞進衣襟裡，然後鄭重地拍了拍，紅著臉，就要走。
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