王員外受官府之託，把趙玉兒安置在姑蘇城內的一個別院。
院門從外面用一把銅鎖牢牢鎖住了，鑰匙只有兩把，一把給了知府，一把在楚奚紇那裡。
圍著院落的一圈，還有侍衛巡視看管，就連院裡的樹木都砍去了，就怕她哪天爬樹逃跑。
他們給趙玉兒請來教學的，是兩個嬤嬤，一個原是宮裡出來榮養的李姑姑，負責教禮儀、梳理前朝後宮的聯絡，總是兇巴巴的，趙玉兒很怕她，卻也明白這個李嬤嬤是面冷心熱。
另一個，是姑蘇城有名的風月場裡，負責教習的趙嬤嬤，負責教她“理論知識”，總是笑眯眯的，可趙玉兒瞧著她的笑，只覺得心驚。
趙玉兒尤其不喜，第一次上趙嬤嬤的課時，趙嬤嬤笑眯眯地拿起戒尺，一邊打她一邊說話，說一個字就打一下。
“姑娘記住，打今兒起，你便不再是一個活生生的人，你的喜怒哀樂，全都得依著皇上的心意活。”
第一堂課，偏偏要學“笑”。
趙嬤嬤說，偏是要打破了她的手心，讓她吃著疼，才能學會這笑的學問。
“皇上每天要煩心的事兒已經夠多了，來到後宮就是尋開心的，”
趙嬤嬤的聲音尖利，笑容更像把割心刀，“你今兒個就算剛捱了哪個娘娘的罰，只要皇上來找你，你就是爬不起來了也要笑。”
“別以為皇上會心疼你挨罰，你抹個淚兒就能擠兌誰，”李嬤嬤本是教規矩的，在旁邊聽了竟也十分認同，“後宮有那麼多個娘娘，你又算哪一個？你要是肯嚥下委屈，笑著面對皇上，說不定還能討得幾分疼愛。”
趙嬤嬤也點點頭，“就是這個理兒，這世道上，男人們不缺美人兒，哪個讓他少煩心點兒，他就愛往哪邊兒去。”
嬤嬤們說，宮裡的娘娘們是家世顯赫、名門出身，可這也導致她們的笑都是一樣的。
皇上見慣了端莊的笑、諂媚的笑、膽怯的笑、敬畏的笑和強顏歡笑。
“你若笑，就笑的清純，讓皇上第一眼瞧見你，便覺得你心思乾淨，率真可愛。”
趙嬤嬤呷了一口茶，接著說，“可時間久了，還要甜裡帶點兒鉤子才好。要有點野心，有點圖謀，讓皇上覺得你不是輕易能拿捏住的。但不要太多，男人都不喜歡比他聰明的女人，尤其是皇上。”
趙嬤嬤說，這世上的男人都是下賤胚，偏愛那些逼良為娼，又勸娼從良的勾當。你若一味風情，他便覺得你輕浮下賤；而若一味單純，他便覺得你古板無趣了。
趙玉兒疑惑不解，她沒接觸過什麼男人，父親是個典型的市儈而又自負的男人，楚奚紇……是這世上唯一最好的男人。
最起碼，她是那麼認為的。
她忍不住驚歎，她還從未遇到過，這樣一個複雜、虛偽的男人。
因為這句驚歎，她整整捱了五十下手板。
兩個嬤嬤都冷著臉說，下次在皇宮說出這種話，就不是五十下手板那麼簡單了，她的腦袋和她全家的腦袋都可以不要了。
趙玉兒流著淚，把這些深深記在了腦子裡。
光記下還不夠，趙嬤嬤讓趙玉兒每日都要多加練習。
牙齒露的太多，她便要打三下手板；嘴角揚的不夠高，她便要打五下手板；眼神藏鋒太銳利，她便要捱上整整十下手板。
打得直到雙眼含淚，還要嬌笑著、溫聲細語地說，“皇上，這舞好看嗎？”
趙玉兒起初本是不願的，可在一下又一下的疼痛中、在趁著夜色翻牆頭一次次跌落的絕望中、在想起布莊和娘落淚時的悲傷中、在半夜楚奚紇來給她手心上藥的溫情中……她的性子也被磨順了。
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