楚奚紇的動作極快，也極其隱秘。
他的暗線悄無聲息地將這些毒，以同樣的方式下到了，除了坤寧宮和瑤光殿正殿之外，幾乎所有嬪妃居住的宮苑裡。
藥性的發作需要時間，也需要引子。
夏日的天氣愈發悶熱，便是最好的催化劑。
起初，只是些細微的變化。
先是低位份的呂常在、徐常在，往日里她們謹小慎微，連大聲說話都不敢，這幾日卻莫名地心浮氣躁，一點小事便能引燃火氣。
宮女伺候時不小心打翻個茶杯，或是姐妹間一句無心的玩笑，都能惹來一陣尖利的斥責，或是含沙射影的抱怨。
宮人們私下裡嘀咕，只覺得兩位小主近來脾氣見長，許是天熱的緣故。
二人之間的口角也多了起來，為了一點兒雞毛蒜皮的小事也能爭執半天。
往日還算和睦的，如今連見面時的笑容也勉強了許多，言語間時常夾槍帶棒。
空氣中彷彿瀰漫著，一股無形的火藥味，真是一點就著。
但這股邪火，很快便燒到了更高位的妃嬪身上。
這日清晨，眾人前去坤寧宮請安，氣氛便明顯不對了。
沈清晏雖仍是強打著精神，接受嬪妃朝拜，卻也能敏銳地察覺到，底下坐著的眾人，眉宇間都帶著一股揮之不去的緊繃與焦躁。
恰巧昨兒個，內務府新進了一批江南貢上的軟煙羅，輕薄透氣，花色新穎。
沈清晏想著近日後宮不寧，或許藉此安撫一下，便命人將料子呈上，讓各位妃嬪挑選；順便也提了提即將舉行的冊封禮，希望大家以和為貴。
色彩斑斕的布料一展開，果然吸引了眾人的目光，殿內暫時響起了一陣小小的騷動，和低低的讚歎。
然而，這短暫的和諧很快就被打破了。
按慣例，本該是位份最高的賢妃先挑。
柳清卿卻端坐著沒動，臉上掛著慣常的、溫和而嫻靜的微笑，目光轉向坐在下首的趙玉兒，開口道，“皇后娘娘，依臣妾看，今日這料子，還是讓純妃妹妹先挑吧。”
她頓了頓，語氣帶著一種看似體貼，實則暗藏鋒芒的意味，“純妃妹妹如今有著身孕，陛下又時常掛念，正是恩寵正濃、需要鮮亮顏色的時候，臣妾雖忝居高位，也該讓著妹妹才是。”
這話一齣，殿內瞬間安靜了下來。
不少妃嬪的目光，都投向了趙玉兒，那眼神里混雜著嫉妒、不滿，還有被藥物放大後的莫名火氣。
賢妃這話，明著是賢惠謙讓，暗地裡卻是在給趙玉兒拉仇恨，把她架在火上烤。
若是往常，趙玉兒或許會謙遜推辭一番，維持彼此的體面。
但今日，她想起芍藥下毒之事的後怕與憤怒，再看賢妃這副偽善面孔，一股邪火猛地竄了上來。
既如此，何不借此機會，好好出口惡氣。
她抬起眼，迎上賢妃的目光，臉上竟也扯出一抹淡淡的笑意，只是那笑意未達眼底，反而帶著一股譏誚，“賢妃娘娘這話，臣妾可不敢當。”
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