瑤光殿的燭火，自打皇后娘娘病倒後，便常常燃到夜深。就連窗紙上映出的光亮，總比往日里要暗滅得更晚些。
賢妃這些時日，確實少有早歇的時候。
皇后鳳體違和，後宮的事務，大大小小，十有八九都落在了她的肩上。
除去幾件要緊的、仍由皇后身邊的兩個心腹宮女牢牢把持著。
餘下的，從各宮月例用度的核發，到節慶祭祀的準備，乃至宮女太監們的調派獎懲，幾乎都要從她這裡過一道手。
白日里在各處走動檢視，晚間便是在這瑤光殿的書房裡，對著成摞的賬冊文書，一一核驗校正。
此刻，她並未穿著白日里見人的華服，只套了件暗紫色繡金菊紋的寢衣，烏髮鬆鬆挽著，卸了釵環，坐在書案後。
案頭堆著幾本攤開的冊子，一盞明亮的宮燈將她的側影投在牆上，拉得細長。
直到窗外傳來三更的梆子聲，她才輕輕擱下筆，抬手揉了揉有些發酸的眉心。
茯苓悄步上前，為她換上一盞熱茶。
柳清卿端起茶盞，呷了一口略微發燙的茶湯，目光卻並未從案頭移開，反而落在遠處的某一點，若有所思。
正巧，連翹這時領了個太監進來，說有要緊事稟報。
她放下茶盞，點了點頭，起身斜倚在一旁軟榻的引枕上，那太監跪在榻前陰影裡，輕聲稟報。
太監的聲音壓得極低，帶著一種挖掘到隱秘訊息的興奮，“娘娘，奴才們順著衛青禾夫家的那條線，一路往下摸。”
“費了好大功夫，總算在京城南邊一個快要荒廢的村子裡，尋著了個老嬤嬤。”
“這嬤嬤姓趙，早年是在衛青禾……哦不，是在那衛迎弟夫家做過事的，後來主家敗落，她這才回了老家。”
柳清卿半闔著眼，指尖有一下沒一下地，敲著紫檀木的小几面。
聞言，敲擊的動作微微一頓，聲音聽不出喜怒，“哦？可問出什麼來了？”
“回娘娘，問出來了，問出來了！”太監忙不迭地點頭，往前湊了湊。
“那老嬤嬤起初嘴硬，不肯多說，後來……後來許了些銀子，又嚇唬了幾句，她才吐了實話。”
“她說，那衛迎弟當年嫁過去才幾年，她那短命的丈夫就病死了。可就在她丈夫死前兩個月……那老嬤嬤親眼看見，迎弟開始害喜，嘔吐，身形也漸漸顯了懷。”
柳清卿的眼睛倏地睜開，眸中精光一閃，“孩子呢？”
太監嚥了口唾沫，聲音更低了，“老嬤嬤說，當時家裡亂糟糟的，少爺病重，少奶奶又懷了身子，也沒人顧得上她一個下人。”
“她記得清楚，衛迎弟是足月生產的，生了個小子，哭聲還挺響亮。可……可沒過幾天，那孩子就沒了聲息。”
“主家對外只說，孩子生下來就體弱，夭折了。可老嬤嬤偷偷跟奴才說，她覺著蹊蹺，那孩子生下來時明明好好的，她還偷偷餵過米湯……”
“但當時少奶奶哭得死去活來，沒多久就被本家以‘剋夫’之名送回了孃家，後來……聽說孃家也沒人了，衛迎弟便開了個鋪子，做些生意過活。”
“生意？”柳清卿隨意擺弄了幾下護甲，嗤笑一聲，“一個粗鄙農婦，能做什麼生意？”
“娘娘說的是，無非就是賣些吃喝，還有……”那太監應和著，意味深長地一笑，“……迎來送往罷了。”
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