這幾個字，像燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的心上。
他的眼前，彷彿浮現出母后強撐著病體，在後宮與前朝中周旋操勞的模樣。
能想到，她為自己這個遠在千里之外的兒子，和即將嫁去北漠的女兒，日夜懸心，不得安寧………
一股尖銳的酸楚，猛地衝上鼻腔，他猛地閉上眼，手中的信紙被攥得皺成一團，手背上青筋隱現。
他為人子，本該在父母身邊盡孝，為母分憂。
他為人兄，應把關妹妹婚姻大事，為她考量。
可如今，母后病倒在床、妹妹或許要遭遠嫁之苦，他卻遠在這窮鄉僻壤。
連一杯湯藥，都無法親手奉上；連一句拒絕，都不能替她言出。
一種深深的無力感和愧疚，如同潮水般將他淹沒。
他霍然起身，在狹小的書房裡，煩躁地踱了兩步。胸腔裡堵得厲害，恨不得立刻插上翅膀飛回京城，飛到母后的病榻前。
可是……
他停下腳步，目光落在案頭，那張未完成的河渠圖上，那些記載著民生疾苦的冊子上。
這裡的河工正到了緊要關頭，春耕的後續事宜也是千頭萬緒，無數百姓的生計繫於此地。
他身為欽差，奉旨而來，豈能因私廢公，半途而廢？
忠與孝，家與國，在此刻形成了尖銳的衝突，撕扯著他的內心。
他緩緩坐回椅上，將那張皺巴巴的信紙，一點點地撫平，動作緩慢而沉重。
燭火映照著他雖年輕卻已顯堅毅的側臉，還有他緊抿的唇和微紅的眼眶……
良久，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他提筆，鋪開一張信箋，濃墨在筆尖凝聚，卻遲遲未能落下。
千言萬語堵在胸口，最終只化作寥寥數行：
“兒臣遙叩母后金安。聞母后鳳體違和、妹妹或將遠嫁，憂心如焚，恨不能立侍榻前。兒在外一切安好，河工春耕事宜進展尚順，必當恪盡職守，不負父皇母后期許。萬望母后寬心靜養，勿以兒為念。待此間事了，兒即速歸。”
寫罷，他放下筆，看著那墨跡未乾的字跡，心中依舊沉甸甸的。
他知道，這薄薄的一紙書信，根本無法慰藉母后的病痛與憂思。
他起身走到窗邊，推開窗戶。
夜風帶著溼熱的氣息湧入，遠處傳來幾聲零落的犬吠。
他望向京城的方向，夜色濃重，什麼也看不見。唯有天際那幾顆寥落的星子，閃爍著悽清的光。
這一刻，他比任何時候都更能深刻地體會到，身為皇家子弟，這份榮耀背後的沉重代價。
他必須在這裡，把父皇交給他的差事辦好，讓這裡的百姓能活下去，活得更好一些。
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……妹妹……后母
……城京
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