日頭高掛，暑氣襲來。梨霜坐在院角的陰涼處，緊盯著總管江德祿。
總算是瞥見方才的那撥人散了，江德祿正端著他的紫砂小壺，啜了口涼茶，是難得的清靜。
梨霜立刻抓住這轉瞬即逝的空隙，步履輕快地走上前，屈膝行禮。
聲音不高不低，清晰入耳，“江公公安好。奴婢是頤華宮純妃娘娘跟前伺候的梨霜。”
江德祿聞聲，細眼習慣性地一眯，神色內斂。
他自然是認得的，這可是純妃娘娘最得力的大宮女，可他礙於眾目睽睽，只得佯作客套起來。
“喲，這不是梨霜姑娘嘛。”他放下壺，拂塵往臂彎一搭，慢悠悠的聲音裡聽不出波瀾，“梨霜姑娘今兒個過來，純妃娘娘可是有什麼吩咐？”
梨霜心領神會，上前半步，溫和地笑笑，“純妃娘娘惦記著廊下那幾盆墨菊，是陛下去歲賞的……這夏日裡養護不易，恐傷了根葉。奴婢愚鈍，特來請教公公。”
她略頓，抬眼，目光飛快掃過周圍，見無人關注這裡，便把聲音壓得更低了。
“娘娘還說……公公昔年是宮裡侍弄花草的第一聖手，見多識廣，盼公公得空……移步頤華宮，指點一二，也好寬娘娘的心。”
江德祿眼底閃過一絲瞭然，臉上便立刻堆起關切，“陛下賞的墨菊必然是金貴，這盛夏裡尤需精心。純妃娘娘肯垂詢，是奴才的福分。”
說著，他瞧了瞧身後，朗聲笑道，“可姑娘你也看到了，今兒個內務府事務繁雜，咱家一時之間也走不開……”
“這樣吧，待咱家稍後得了閒，必去給純妃娘娘請安，順道再瞧瞧那墨菊。”
“是，還有勞公公費心了。”梨霜福身，明白這番推辭是為掩人耳目，便不再多言，轉身沒入往來的宮人之中，背影轉眼不見。
江德祿下意識地捻著那拂塵的手柄，望向外頭，眼神幽深。
純妃娘娘有孕在身，此刻該是聖眷正濃，卻借墨菊之名私下相召……所求之事，怕是不小啊。
…………………
申時三刻，日頭還毒，暑氣裹著熱風往人身上撲，連院落裡的花草都被蒸得蔫蔫耷拉著。
江德祿慢悠悠地過來了，身後還跟著個垂手斂目的小徒弟。
他自己手裡拎著個竹編籃子，裝得鼓鼓囊囊的，裡面放著剪枝的鐵剪、鬆土的小鋤，還有些其他種花的零碎傢什。
他先是在廊下那幾盆墨菊前駐足，俯身查看了一番葉片，又伸手探盆土乾溼，口中唸叨著，“葉尖焦黃，怕是暑氣太盛，亦或是被水悶了根，還是通風要緊啊……”
元寶和小徒弟跟在後面，雖不懂這些，卻仍是跟著不住地點頭應和著。
稍看了片刻，江德祿便被元寶引入偏殿旁一臨水小閣，此處三面開窗，湖風習習，倒是比別處陰涼。
冰鑑裡散著寒氣，趙玉兒端坐主位，已屏退了左右，只有梨霜一人侍立在側。
她只挽了尋常髮髻，簪著那支新得的寶藍點翠珠釵，翠羽在日頭下散著幽藍的光澤。
“江公公有勞了。”趙玉兒含笑問候了一句，並未起身。
“哎喲，奴才請純妃娘娘安！”江德祿深躬一禮，連連擺手，“這都是奴才順手的事兒，娘娘您儘管吩咐就是了。”
梨霜輕步上前，奉上涼茶。趙玉兒抬手示意他坐下，江德祿又一行禮，便在下首的繡墩上斜著坐下了。
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