柳清卿卻沒有應聲，依舊倚在榻上，膝上搭著條杏子黃的錦毯，指尖的那串珠子不知何時己停了下來，靜靜地臥在她的掌心。
這個念頭一起，便如同一枚投入靜潭的石子，在心頭漾開一圈無法忽視的漣漪。
楚奚紇。
天子近臣，陛下身邊最得用的心腹之人，權勢煊赫，卻向來滴水不漏，至少明面上如此。
可細細想來，卻發現這後宮裡的一樁樁一件件，似乎或多或少都有他的影子。
那蘇氏是怎麼倒的？
固然有她自己狂妄愚蠢的取死之道，可那場讓她徹底失寵、最終命喪冷宮的下毒案，裡頭當真沒有楚奚紇的手筆？
她記得，當時查出純妃被下藥的關鍵環節，似乎就是楚奚紇的手筆。
只是那時，所有人都只顧得將矛頭對準了盛極一時的蘇氏，誰又會去深究一個按章辦事的臣子有無私心呢？
然後是自己。
蘇氏母家勢大，鎮國公在朝中根基深厚，楚奚紇若為權柄計，欲除蘇家而剷除異己，出手對付蘇氏，倒也說得通。
可自己呢？
她柳家雖是累世文官，門第清貴，父兄官職亦不算低。
可父兄素來謹言慎行，與人為善，於朝中並無宿敵，更從未明裡暗裡與他楚奚紇有過什麼齟齬。
她一首以為，楚奚紇對頤華宮的些許照拂，是因為純妃跟衛青禾都是他舉薦的人，他自然要維護。
故而從前他幾次三番暗中作梗，壞她佈局，她只當是那條瘋狗在迴護自己安插的棋子，順便敲打她這個對棋子與棋手皆有威脅的對手。
可自打衛青禾被封了位份，沒過幾天陛下便膩了，如今眼瞧著己成棄子，非但無用，更有可能反噬其主。
可他卻這般急切地咬了那麼久，也未免有些過了。
除非……
除非他費心維護的，從來不是衛青禾這枚棋子本身，甚至也不全然是朝堂之上的勢力紛爭。
他真正在做的，是悄無聲息地，替純妃掃清周遭一切可能的威脅。
無論那威脅來自何人，因何而起。
想到這兒，柳清卿下意識地握緊了拳頭，珠子硌得掌心生疼。
為什麼？
一個臣子，即便是權勢滔天的天子近臣，為何要對一個嬪妃如此盡心維護，甚至不惜親自下場，隱秘地為她掃清前路的障礙？
這早己超出了尋常的關照，亦或是利益交換的範疇。
柳清卿猛地坐首了身體，錦毯滑落在地也渾然不覺。
她突然想起衛青禾被送到宮中的時間點，正是純妃那時因幻子丹而被陛下禁足，處境最為艱難的時候。
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