就在克里姆林宮的緊急會議落幕、蘇聯全力籌備登月專案的同時；遠在西歐的大英帝國，唐寧街十號首相府內，也同樣一片波瀾，絲毫沒有比莫斯科平靜半分。
作為曾經的世界霸主，英國此刻的心境，遠比蘇聯更加複雜——既有不甘，有傲慢，更有難以言說的窘迫與無奈。
要知道，美國曾經不過是英國的北美殖民地，是大英帝國版圖上的一塊偏遠領地。如今，昔日的小弟早已今非昔比，綜合國力、科技水平、軍事力量，都遠遠超越了曾經的大哥，成為了世界第一強國。
但刻在英國人骨子裡的傲慢與榮光，卻讓他們始終無法坦然接受這一現實；更不想就此認輸，更不想在這場關乎未來的月球資源爭奪中，被徹底排除在外。
英國首相哈羅德·麥克米倫，正坐在辦公桌後，手中捧著一份原版的《華盛頓郵報》，目光緊鎖著頭版關於月球資源的報道，神色愈發凝重。
與赫魯曉夫不同，他無需將報道翻譯成本國文字；美國與英國同屬英語國家，這份震撼全球的報道，他能一字一句、清晰無誤地讀懂，而正是這份清晰的認知，讓他的臉色越來越難看，心底的不甘與焦慮；也一點點蔓延開來。
思緒不由自主地飄回了大英帝國的黃金時代：從大航海時代開啟，英國憑藉強大的海軍力量，走遍全球，建立起橫跨五大洲、四大洋的殖民帝國，成為“日不落帝國”，長期以來，一直是世界的主宰與中心，掌控著全球的話語權與資源分配權。
可這一切，都在兩次世界大戰的炮火中，漸漸崩塌。
雖然英國在一戰、二戰中都最終取得了勝利，保住了自己的國家主權；卻也付出了慘重的代價。國力損耗殆盡，殖民地紛紛獨立，經濟一蹶不振，科技發展也漸漸滯後。
如今的英國，早已不復當年之勇，不要說同蒸蒸日上的美國相比；即便面對蘇聯，無論是在軍事領域，還是在科技、經濟領域，都存在著不小的差距，早已失去了當年的霸主地位。
可美國人竟然率先登上了月球，還發現了月球這座尚未開發的巨大資源寶庫；這在麥克米倫看來，幾乎就相當於大航海時代殖民浪潮的翻版，只是這一次，爭奪的戰場從地球轉移到了月球，爭奪的籌碼從土地、人口，變成了稀缺的礦產資源與未來的發展主動權。
只不過，與當年的殖民戰爭不同，月球資源的爭奪，技術難度更高，對航天技術、經濟實力的要求也更為苛刻，但也有一個顯而易見的好處。
不需要動用武力鎮壓，不需要面對當地居民的反抗。畢竟，無論是月球，還是人類目前已知的其他星球，都還沒有發現任何人類或其他智慧生物的存在；這裡是一片無主之地，誰先掌握技術，誰先佔據優勢，誰就能在未來的資源分配中，掌握絕對的主動權。
“絕對不能讓美國人獨霸月球！”麥克米倫猛地攥緊拳頭，低聲怒吼道，語氣中帶著不容置疑的堅定，“這是原則問題，更是大英帝國最後的尊嚴！我們不能再眼睜睜看著美國人一步步搶佔所有先機，不能再繼續落後下去，否則，大英帝國將徹底淪為二流國家，再也無法重拾昔日的榮光！”
憤怒與堅定的背後，是難以掩飾的無奈與窘迫。麥克米倫心裡比誰都清楚，以英國目前的國力，以及航天領域的技術儲備，根本不具備將宇航員送上月球的能力。
別說登上月球，即便只是將宇航員送上近地軌道，擺脫地球引力；英國都還需要藉助美國的火箭技術與發射平臺，自身根本沒有獨立完成航天發射的實力。
事情看似陷入了僵局，可麥克米倫心中早已打定主意：即便再艱難，這件事也必須辦！大英帝國已經落後太久，再也不能在這場關乎未來的競爭中，繼續退縮、繼續妥協。他立刻拿起辦公桌上的電話，下令召見英國目前最頂尖的天文專家——馬丁·里爾登。
其實，麥克米倫心中非常清楚，馬丁·里爾登的主攻方向，主要在射電天文領域，擅長天體觀測與訊號分析，並非傳統意義上的火箭專家，也沒有主導過航天專案的研發。
可眼下的英國，早已沒有拿得出手的頂級火箭專家，航天領域的核心技術，大多依賴從美國NASA引進，國內的科研力量，早已不復當年之勇。萬般無奈之下，即便知道是趕鴨子上架；麥克米倫也只能讓馬丁·里爾登先頂上，負責牽頭推進英國的太空探索計劃。
馬丁·里爾登接到召見指令後，很快便趕到了唐寧街十號首相府。作為天文領域的頂級專家，他對於美國宇航員成功登月的訊息，一直十分關注，在趕來首相府之前；也早已仔細閱讀過《華盛頓郵報》上關於月球資源的詳細報道，對月球的資源儲量與開發潛力，有著清晰的認知。
只是，身為專業人士，馬丁·里爾登比任何人都清楚，月球資源雖然誘人，但以目前人類的技術水平，想要實現開採，難度極大，短期內根本無法實現規模化開發，即便是技術領先的美國，也只能停留在探測與樣本採集階段。
而英國的航天技術，與美國、蘇聯相比，差距更是懸殊；想要涉足月球探索，更是難上加難。
面對麥克米倫期盼而堅定的目光，馬丁·里爾登沒有絲毫隱瞞，語氣沉穩而客觀地說道：“首相閣下，關於月球資源的報道，我已經仔細閱讀過，美國人的探測資料可信度很高，月球的確是一座巨大的資源寶庫。但我必須坦誠地告訴您，以我們英國目前的技術實力，還無法真正掌握獨立的火箭發射與載人航天技術，更談不上將宇航員送上月球、開採月球資源。”
頓了頓，他繼續說道：“結合我們目前的現狀，最穩妥、最可行的辦法，就是主動與美國NASA展開相關合作，藉助美國的火箭技術與探測資料，逐步積累我們自己的科研經驗，培養相關領域的人才，待技術成熟後，再逐步推進我們自己的太空探索計劃。”
聽到這話，麥克米倫的臉色瞬間沉了下來，語氣中帶著一絲不滿與不甘：“合作？美國人向來無利不起早，費爾多嘴上說得冠冕堂皇，聲稱月球屬於全人類，可我們連登上月球的實力都沒有，一旦合作，所有的好處，最終都會被美國人獨吞；我們不過是他們的陪襯，根本得不到任何實質性的利益！”
“這種情況，絕對不能發生！”麥克米倫猛地站起身，語氣愈發堅定，“哪怕再艱難，我們也要靠自己的力量，頂上去！拿出我們大英帝國的骨氣，發展自己的太空探索技術，絕對不能再依附於美國，不能再任人擺佈！”
心意已決，麥克米倫立刻召集英國議會成員，召開緊急會議，商議發展英國太空探索技術的相關事宜。
經過一番激烈的討論，議會最終達成一致決定：撥款十億英鎊，專項用於發展英國自己的太空探索技術；包括火箭研發、載人航天、天體探測等相關領域，全力追趕美國與蘇聯的步伐。
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