隨著月球樣本拍賣會的圓滿落幕，100份來自月球的珍貴樣本無一流拍；最終以2300萬美元的天價收官，月球的熱度如同燎原之火，在全球範圍內持續蔓延。
街頭巷尾、商界名流聚會、科研機構研討會上，依舊充斥著關於月球樣本、太空價值的討論；NASA的聲望也隨之達到了前所未有的高度，成為全球航天領域的絕對標杆。
但費爾多卻異常清醒，他坐在梅里特島航天基地的辦公室裡，望著窗外的航天發射架，心中早已盤算妥當：月球的熱度註定不會長久。
畢竟；在未來很長一段時間裡，除了NASA之外，全球其他任何國家的航天機構；都根本不可能實現載人登月，即便是美國的頭號競爭對手蘇聯；也不例外。
費爾多比任何人都清楚，載人登月從來都不是單純依靠火箭推力就能實現的，其中蘊含著太多頂尖的航天技術、材料技術、控制系統技術，更需要鉅額的資金投入和長期的技術積累，缺一不可。
蘇聯雖然有著舉國體制的優勢，集中力量辦大事的能力極強；但想要在短時間內突破載人登月的技術壁壘，依舊難如登天。
退一步講，即便蘇聯不惜一切代價，動用舉國之力推進載人登月專案；也必然會加劇其國內的矛盾。將本應用於改善民生、發展經濟的資金，大量投入到軍事和太空科技研發中，短時間內，民眾或許能因為國家榮譽感咬牙堅持，但長此以往，民生凋敝、生活水平無法得到保障，民眾的耐心遲早會被耗盡。
戰爭年代，遭遇外敵入侵，民眾可以同仇敵愾、共渡難關；但在和平年代，民眾追求的是安穩富足的生活，絕不會長期忍受犧牲自身利益，去支撐耗資巨大卻無法直接改善生活的太空專案。
對於費爾多而言，月球相關的佈局，此刻已經暫時告一段落。後續的月球探索、樣本研究、資金回籠等事宜，NASA的工程師們都會按照既定計劃穩步執行，不需要他過多操心。
他深知，自己身為美國空軍總司令兼NASA局長，身上肩負著雙重責任；而空軍，才是維持和平、彰顯國家力量的核心基石。
冷戰格局下，美蘇爭霸愈演愈烈，空軍裝備的先進性，直接決定了美國在全球的話語權。如果美國的空軍裝備不能領先全球，尤其是在面對蘇聯的軍事威脅時，無法形成絕對優勢；那麼對於美國而言，將是極為不利的局面，甚至可能動搖其全球霸主地位。
畢竟蘇聯在陸軍方面，可是有著絕對優勢！二戰結束、冷戰以來；蘇聯一直將陸軍建設作為軍事發展的核心，投入了鉅額資金和頂尖技術，其陸軍規模和裝備水平，在全球範圍內都處於頂尖水準。
蘇聯陸軍擁有數百萬現役軍人，配備了大量先進的主戰坦克、步兵戰車、自行火炮和防空系統，尤其是主戰坦克的數量，遠超美國，僅一線部署的坦克就有上萬輛，形成了強大的地面突擊力量，足以在短時間內集結大規模兵力，對歐洲地區形成壓倒性威懾。
更重要的是，蘇聯陸軍經過二戰的實戰淬鍊，戰術體系成熟，士兵作戰經驗豐富，再加上舉國體制下的快速動員能力，一旦爆發衝突，其陸軍的反應速度和作戰效能，都讓美國極為忌憚。
反觀美國，長期以來更注重海空力量的發展，陸軍規模和裝備部署雖也領先全球，但與蘇聯相比，仍存在明顯差距，這也成為美國在冷戰爭霸中，最為忌憚的一點——一旦美蘇在歐洲爆發正面衝突，蘇聯強大的陸軍力量；將成為美國和歐洲盟友最大的威脅。
值得慶幸的是，最近一段時間，美國空軍裝備的研發並非毫無進展，反而迎來了一個重大突破——地效飛行器，歷經無數工程師的日夜攻關，終於研發成功。
當聽到這個訊息時，費爾多再一次感受到，冷戰時期美國工程師們的強悍之處，那種攻堅克難、精益求精的勁頭，正是美國能在航天和軍事領域保持領先的關鍵。
地效飛行器，兼具飛機和船舶的優勢，既能像飛機一樣高速飛行，又能像船舶一樣貼近海面航行，隱蔽性強、運載量大、速度快，無論是用於軍事運輸、反潛巡邏，還是民用海運，都有著不可替代的優勢。
作為美國空軍總司令，費爾多自然要親自體驗一番，檢驗這款新型裝備的效能，也給研發團隊一份肯定。
當天下午，費爾多的專機緩緩降落在加州一處偏僻的海灘附近的機場。這裡遠離城市喧囂，海面開闊、風速平穩，是測試地效飛行器的絕佳場地。
此時，道格拉斯公司和波音公司的研發團隊、工程師們，早已在海灘旁的碼頭等候多時；每個人的臉上都帶著緊張與期待，眼神中滿是渴望得到費爾多將軍認可的神情。
費爾多走下專機，目光立刻被海面上的兩款地效飛行器吸引。兩款飛行器截然不同，各有側重；道格拉斯公司研發的地效飛行器體型龐大，線條沉穩，顯得氣勢磅礴；而波音公司研發的地效飛行器則相對小巧，造型流暢，主打機動靈活。
顯然，這兩款飛行器都是嚴格按照費爾多此前提出的技術指標研發的，一款側重運載能力，一款側重機動效能；剛好滿足空軍的不同需求。
道格拉斯公司的負責人，也就是眾人熟知的老道格拉斯，快步走上前，對著費爾多躬身行禮，語氣恭敬而激動地說道：“費爾多將軍，不負您的期望；經過三次全面的試飛測試，兩款地效飛行器目前已經完全達到量產要求，各項效能指標均符合您提出的標準。”
他一邊說著，一邊指著自家研發的大型地效飛行器，詳細介紹道：“這款飛行器，機身長度108米，翼展42米，自重300噸，最大起飛重量800噸，最大飛行高度嚴格控制在50米以內，完全符合地效飛行的核心要求，既能保證高速飛行，又能有效規避雷達探測。更重要的是，整個操作平臺只需8名工作人員即可完成全部操作，相比傳統海運船隻，能大大提升運輸效率，無論是軍事物資運輸，還是民用貨物轉運；都能發揮巨大作用。”
費爾多微微點頭，臉上露出了讚許的神色，緩緩說道：“試飛，或者說試航，才是檢驗研發成功的唯一標準。我倒要親自感受一下，咱們美國工程師的心血，到底有多大的實力。”
說完，費爾多在老道格拉斯的陪同下，登上了道格拉斯公司的大型地效飛行器。飛行器的駕駛艙內，駕駛員早已就位，雖然臉上帶著一絲不易察覺的緊張，但眼神卻異常堅定。
他清楚地知道，這次試航至關重要，不僅關乎公司能否拿到空軍的鉅額訂單，更關乎自己和整個研發團隊的獎金與榮譽，容不得絲毫馬虎。
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