八所常春藤高校的校長們帶著複雜的心情離開了白宮，國宴廳內的燈火依舊明亮；卻再無半分晚宴時的溫和氣氛，只剩下肯尼迪一個人獨自坐在原位，神色凝重，陷入了深深的沉思。
擺在他面前的，是一個極其棘手的難題——如何同費爾多溝通，既能兌現對常春藤校長們的承諾，又不至於得罪這位權勢滔天的將軍；這幾乎是一道無解的選擇題。
他心中清楚，自己絕對不能上來就以總統的權威強壓費爾多。且不說費爾多如今的威望早已超越了普通的軍方將領，深得民眾和軍方的擁戴，就算他真的擺出總統的架子，也根本沒有任何效果；反而會適得其反，徹底激怒費爾多。費爾多向來不吃強權那一套，一旦被逼急了，兩人鬧掰，後果不堪設想。
肯尼迪忍不住在心中盤算：真要是同費爾多鬧僵，自己的民眾支援率必定會直線下降。他太清楚美國民眾的心思了，費爾多憑藉載人登月的壯舉，聲望達到了頂峰，是民眾心中的英雄，而自己不過是一個上任才一年多、根基尚淺的總統，真要論民心所向，民眾最終肯定不會選擇他。
尤其是軍方，更是會無條件支援費爾多。畢竟，費爾多出身軍方，執掌空軍多年，一手推動了美國空軍的崛起，軍方上下對他無比信服；而自己，在軍方几乎沒有任何根基，根本無法與費爾多抗衡。
雖然自己是海軍出身，也曾在海軍魚雷艇上服役；可他的從軍經歷與實際成績，明眼人都看在眼裡，根本無法與費爾多相提並論。
他當年投身海軍，更多是憑藉家族的影響力，服役期間雖未出現重大失誤，卻也從未立下過像費爾多那樣震撼朝野的戰功。
既沒有指揮過大規模的空戰，也沒有在二戰的關鍵戰役中嶄露頭角；更沒有像費爾多那樣，一手推動空軍的現代化建設，帶領NASA實現載人登月的壯舉。
相較於費爾多在軍方的赫赫威名、深厚根基，他在海軍的那些經歷，不過是蜻蜓點水般的點綴，根本不足以讓軍方上下對他心生信服，更不足以讓他擁有與費爾多抗衡的資本；這一點，肯尼迪自己也心知肚明，心中難免掠過一絲難以言說的自卑。
可另一方面，他已經當著八位常春藤校長的面，答應會出面協調此事，若是最終什麼都不做，徹底失信於人，只會嚴重影響自己的聲譽。
那八位校長，每一個都是美國學術界的泰斗，手握極高的話語權；背後牽扯著龐大的精英群體，一旦得罪他們，自己後續的施政之路，只會更加艱難。
思來想去，肯尼迪得出一個結論：必須找一箇中間人來協調自己和費爾多之間的矛盾。而且這個中間人的地位絕對不能低，若是分量不夠；費爾多根本不會給面子，反而會覺得是自己在故意敷衍，到頭來只會弄巧成拙。
他在腦海中一一篩選著合適的人選，政界元老、軍方前輩、商界巨頭……一個個名字閃過，卻都不符合要求，要麼分量不足，要麼與費爾多關係疏遠，要麼不願捲入這場紛爭。
直到他想到前總統艾森豪威爾，眼中才終於閃過一絲光亮；艾森豪威爾，無疑是最合適的人選。
肯尼迪清楚，費爾多和艾森豪威爾之間，有著深厚的淵源。二戰期間，艾森豪威爾是歐洲盟軍總司令，而費爾多則是歐洲盟軍空軍總指揮，兩人並肩作戰，配合默契，一起指揮盟軍贏得了歐洲戰場的勝利，這份戰友情誼，絕非尋常人能比。
後來艾森豪威爾擔任美國總統的八年時間裡，費爾多始終堅定地支援他的施政；兩人在國家建設、國防安全等諸多方面，配合得十分默契；彼此信任。
有艾森豪威爾出面從中斡旋，費爾多就算不給自己面子，也一定會給這位前總統、老上司幾分薄面。想到這裡，肯尼迪不再猶豫，立刻拿起辦公桌上的電話，撥通了艾森豪威爾的私人電話。
電話接通後，肯尼迪先是恭敬地向艾森豪威爾問好，寒暄了幾句，便開門見山，將自己的困境和訴求一五一十地告知了對方，懇請艾森豪威爾出面，勸說費爾多做出一些讓步，適當限制佐治亞理工的擴張，讓出一部分資源和藏書，安撫常春藤聯盟的情緒。
聽完肯尼迪的請求，電話那頭的艾森豪威爾陷入了沉默，語氣中帶著一絲為難：“肯尼迪總統，你的難處我能理解，但這件事，我恐怕不方便出面。讓費爾多讓出一部分利益，委屈佐治亞理工；這對費爾多來說，太不公平了。”
艾森豪威爾心中有著自己的考量：他如今已經是退休人員，早已淡出了國家權力中心，只想安安穩穩地安度晚年，不想再參與太多國家事務，更不想捲入這種利益紛爭之中。
一旦出面，無論結果如何，都可能遭人詬病；說他退休後還不安分，干涉現任總統的施政，甚至會被人扣上“偏袒費爾多”或“討好常春藤”的帽子。
更重要的是，在他看來；費爾多大力支援自己的母校佐治亞理工學院，本身並沒有任何過錯。常春藤聯盟之所以如此不滿，不過是嫉妒佐治亞理工的崛起，嫉妒費爾多給予母校的支援；說白了，就是沒事找事。
他身為西點軍校的畢業生，當年擔任總統期間；也經常為自己的母校站臺，為西點爭取更多的資源和支援，這本身就是人之常情，無可厚非。
艾森豪威爾忍不住在心中吐槽：畢竟在佐治亞理工崛起之前，常春藤聯盟一直佔據著美國最優質的教育資源和科研資源，壟斷了頂尖生源，那時候怎麼沒見哪一所學校站出來反對，沒見有人抱怨“資源分配不均”？
如今佐治亞理工憑藉費爾多的支援，終於有了崛起的機會，搶回了一部分資源，他們就覺得吃虧了；就上門請願施壓，世界上哪有這樣的道理？
沉吟片刻後，艾森豪威爾語氣堅定地拒絕了肯尼迪的請求：“總統先生，實在抱歉，我一個退休人員，不方便再參與和干涉國家事務，也不便去勸說費爾多將軍。這件事，還是需要你自己想辦法解決。”
肯尼迪聞言，心中滿是失落，卻也無可奈何。他其實忽略了一個最關鍵的問題：艾森豪威爾屬於共和黨，而他自己屬於民主黨，兩黨之間本身就存在諸多矛盾和利益糾葛，艾森豪威爾怎麼可能願意出面，幫一個異黨總統去勸說自己的老部下、老戰友？
更何況，這還是一件可能得罪費爾多、屬於費力不討好的事情；艾森豪威爾一生精明，怎麼可能做這種得不償失的買賣。
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