歷經紅海突襲的驚魂未定，英國遠征艦隊殘餘的船隻，終於緩緩駛入荷臺達港口。艦隊司令休·馬特爾少將站在旗艦的甲板上，海風裹挾著硝煙的氣息，吹得他的軍裝獵獵作響，而他的臉上，沒有絲毫抵達前線的喜悅，只有難以遏制的憤怒，周身的氣壓低得嚇人。
此次艦隊遭到葉門空軍的突襲，損失慘重，兩艘驅逐艦被擊沉，六艘艦船被擊傷，上千名士兵傷亡，就連他自己，也差點葬身紅海之中；這份恥辱，讓他怒火中燒。
休·馬特爾的目光掃過港口周邊，心中的怒火愈發熾烈。他清楚地知道，荷臺達本地就有機場，再加上英國在南葉門境內部署的多個軍用機場，累計部署的先進戰機超過百架，其中不乏從美國購買的F-104Z星戰士戰鬥機。
擁有如此強大的空中力量，竟然沒能將葉門空軍徹底打趴下，沒能取得絕對的制空權；反而讓葉門空軍有機會長途奔襲，偷襲自己的遠征艦隊，這簡直是奇恥大辱。
“真是廢物！”休·馬特爾低聲怒罵，眼中滿是不屑與憤怒，“真不知道葉門駐軍司令吉姆·羅伯遜是幹什麼吃的，手握重兵和先進裝備，竟然連葉門這樣一個殖民地的軍隊都搞不定，害得我的艦隊損失慘重，顏面盡失！”
在他看來，此次艦隊被偷襲，根本原因就是葉門駐軍的不作為；若是吉姆·羅伯遜能牢牢掌控制空權，葉門空軍根本沒有機會升空，更別說長途奔襲紅海，偷襲自己的艦隊。
這已經是休·馬特爾從軍以來，第三次陷入如此狼狽的境地。
第一次，還要追溯到二戰期間的敦刻爾克大撤退，當時面對的是兵強馬壯、勢不可擋的德國軍隊，節節敗退、狼狽撤退，尚且有合理的解釋。
第二次，是在沖繩戰役中；他差點死在日本神風特攻隊的自殺式攻擊之下，那般狼狽，也能解釋為面對日軍不要命的打法，一時難以適應。
可這一次，他竟然被一個殖民地國家的軍隊偷襲，而且損失如此慘重，這就讓他無論如何都無法接受，更無法向國內交代。
一個曾經被大英帝國牢牢掌控的殖民地，如今竟然敢主動挑釁，偷襲帝國的遠征艦隊；這不僅是對他個人的羞辱，更是對大英帝國尊嚴的踐踏。
雖然二戰的慘痛經驗，早已告訴全世界，現代海戰中，空中力量的重要性不言而喻，制空權直接決定著海戰的勝負。
但休·馬特爾少將出身炮兵軍官，骨子裡依舊十分推崇“大炮理論”，他始終堅信，強大的炮火威力，才是決定戰爭勝負的關鍵。
此次被葉門空軍偷襲，更是讓他憋了一肚子火，心中只有一個念頭：必須要用大炮，給葉門軍隊好好上一課，讓他們知道，大英帝國的威嚴，不容挑釁；讓他們付出慘痛的代價，血債必須血償！
沒有絲毫停留，休·馬特爾少將徑直前往葉門英軍駐軍司令部。一走進司令部大廳，他就看到了吉姆·羅賓遜中將——這位葉門駐軍司令，此刻正癱坐在椅子上，一臉頹廢，眼神空洞；身上沒有絲毫軍人的精氣神，戰鬥意志早已蕩然無存。
休·馬特爾心中的怒火更盛，暗自思忖：就是這樣一位鬥志全無的將領，怎麼可能帶領軍隊打贏這場戰爭？怎麼可能守住荷臺達？
難怪葉門軍隊能如此囂張，難怪自己的艦隊會遭到偷襲，有這樣的駐軍司令，英軍能不被動嗎？
他沒有給吉姆·羅賓遜中將任何好臉色，臉色陰沉得能滴出水來，語氣中滿是冰冷的質問，絲毫沒有掩飾自己的憤怒。
畢竟，此次遠征艦隊遭到偷襲，與葉門駐軍的不作為、未能掌控制空權，有著直接的關係，吉姆·羅賓遜難辭其咎。
吉姆·羅賓遜中將看到休·馬特爾，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即強打起精神，連忙起身；語氣中帶著一絲急切和慶幸，率先開口說道：“馬特爾少將，謝天謝地，總算把閣下給盼來了！你不知道，前線因為兵力不足，早已陷入絕境，戰事十分吃緊，如果援軍再不能抵達，我們的防線很可能會徹底崩潰；到時候，荷臺達就徹底失守了！”
他試圖用前線的困境，轉移休·馬特爾的注意力，避開自己的責任。
可休·馬特爾根本不吃這一套，不等他說完，就直接打斷了他的話，語氣冰冷，帶著強烈的質問：“羅賓遜中將，我不需要聽這些！我需要一個解釋，一個合理的解釋——為什麼葉門空軍會突然出現在我的遠征艦隊上空？為什麼我們的艦隊會遭到偷襲？難道荷臺達的雷達站，都被敵人徹底摧毀了嗎？還是說，你們的人，都在消極怠戰？”
休·馬特爾一上來就直接問罪，語氣尖銳，甚至隱隱有將此次艦隊被偷襲的罪名，全部按在吉姆·羅賓遜身上的意思。
這讓吉姆·羅賓遜心中頓時不高興起來，臉色也沉了下來；他可是一名中將，而休·馬特爾只是一名少將，論軍銜，他比休·馬特爾高一級，什麼時候開始，大英帝國的軍隊裡，下級可以這樣跟上級說話了？
吉姆·羅賓遜中將強壓下心中的不滿，語氣嚴肅地說道：“馬特爾少將，請你注意你的身份！我是葉門英軍駐軍司令，軍銜比你高，你沒有資格這樣跟我說話！另外，現在不是追究責任的時候，前線戰事緊急，我們的首要任務，是帶領士兵打贏這場戰爭；守住荷臺達，而不是在這裡相互指責！”
休·馬特爾聞言，心中的怒火稍稍平息了一些。他也知道，自己一上來就直接問責，確實有些不妥，只是心中太過氣不過，一時沒能控制住自己的情緒。
更何況，吉姆·羅賓遜特意強調了兩人的軍銜差距，擺明了是在提醒他，誰才是這裡的最高指揮官，這讓他不得不收斂一些鋒芒。
沉默了片刻，休·馬特爾深吸一口氣，語氣緩和了些許，但依舊帶著一絲不滿，直接回複道：“既然羅賓遜將軍這麼說，那我就不多說什麼了。不知將軍眼下有什麼作戰計劃？如今援軍已經抵達，我們總不能一直被動防守，任由葉門軍隊囂張下去。”
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