巴吉勒山區前線進攻不利、傷亡慘重的戰報,被加急送到了英國首相哈羅德·麥克米倫的辦公桌上。
看著戰報上“一週減員超3000人”“推進受阻”“士氣低落”等刺眼的字眼,這位執掌大英帝國的首相,眉頭緊鎖,神色凝重,心中滿是苦惱與焦慮,指尖無意識地敲擊著桌面,發出沉悶的聲響。
他比任何人都清楚,為了支援這場葉門戰爭;英國幾乎已經掏空了家底。戰後國力衰退、殖民地紛紛獨立,本就捉襟見肘的財政,被這場遠征戰爭進一步消耗,國庫空虛,兵力短缺,後勤補給頻頻出現斷層。
可以說,此刻的大英帝國,已經沒有多餘的能力,向葉門前線派遣更多援軍;甚至連維持現有軍隊的補給,都變得十分艱難。
思來想去,麥克米倫首相發現,英國如今能做的,最多也只是從美國人手中,購買一些武器裝備,緊急運往葉門前線,聊勝於無;除此之外,再無其他辦法。
此前,他早已授意英國駐美國大使,悄悄試探美國方面的態度;希望能獲得美國的軍事支援,哪怕是派遣少量軍隊,也能緩解前線的壓力。
可結果,卻讓他大失所望。美國人明確表示,他們只能向英國提供有限的軍事援助,比如出售部分武器裝備,並且承諾,不會向葉門出售任何武器裝備;看似是在支援英國,實則是在坐山觀虎鬥,刻意消耗英國和葉門的實力,坐收漁利。
麥克米倫心中清楚,美國人這絕對是故意為之。葉門方面,早已同蘇聯深度捆綁,無論是武器裝備、軍事訓練,還是情報支援,都依賴蘇聯,根本不可能向美國購買武器裝備。
更何況,就算葉門有這個想法,突然更換武器裝備,前線的葉門士兵也無法快速適應,反而會影響戰鬥力,得不償失。
也就是說,美國的這個承諾,看似是偏向英國,實則毫無意義,既不能真正幫助英國扭轉戰局,也不會對葉門造成任何影響,純粹是敷衍了事。
麥克米倫心中雖有不滿,卻也無可奈何——如今的英國,早已沒有底氣,去要求美國做更多。
他又將目光投向歐洲其他國家,可一番思索後,還是徹底放棄了求助的念頭。
歐洲各國自身也面臨著戰後復甦的壓力,且大多不願捲入中東的紛爭,更不想因為支援英國,而得罪蘇聯和阿拉伯國家;因此,沒有任何一個歐洲國家,願意參與進來,支援英國的葉門戰爭。
更讓麥克米倫心寒的是,英國對英聯邦國家的號召力,也早已大不如前。
曾經,英聯邦國家唯英國馬首是瞻,只要英國一聲令下,各國都會積極響應;可如今,隨著英國國力衰退,英聯邦國家紛紛離心離德,各自謀求發展,根本不願再為英國的利益,付出任何代價;自然也不會派兵支援葉門戰爭。
求助無門,前線戰事吃緊,麥克米倫首相陷入了絕境,他坐在辦公桌前,苦思冥想,試圖找到一條出路。
就在他近乎絕望的時候,一個念頭突然在他腦海中浮現——以色列!思來想去,此刻還真有一個國家,或許願意出兵支援,那就是以色列。
沒有絲毫猶豫,麥克米倫立刻撥通了以色列總理本·古裡安的電話。電話接通的那一刻,本·古裡安聽到麥克米倫的請求時,簡直不敢相信自己的耳朵,甚至以為自己聽錯了——英國,竟然會向以色列尋求幫助,讓以色列出兵,進入葉門,支援英國的戰爭?
本·古裡安瞬間冷靜下來,心中暗自思忖:英國人難道是瘋了?他們看不懂中東的局勢嗎?葉門如今就是一個戰爭泥潭,進去容易,出來難,以色列絕對不能輕易踏入。
更重要的是,以色列和阿拉伯國家之間;積怨已久,矛盾深重,如果以色列真的敢派兵支援英國,幫助英國鎮壓葉門這個阿拉伯國家,那麼其他阿拉伯國家,必然會聯合起來,向以色列發起攻擊;到時候,以色列將陷入四面楚歌的境地,得不償失。
在上次中東戰爭中,以色列可是成功佔領了耶路撒冷、約旦河西岸、貝卡谷地等戰略要地;最終在美國的協調下,主動退出了黎巴嫩,但所有的戰略目標,都已經順利達成。
如今的以色列,正處於潛心發展、消化戰爭勝利果實的關鍵時期,應該全力發展國力、整頓軍隊,而不是主動挑釁阿拉伯國家;沒事找事,給自己招惹麻煩。
本·古裡安心中暗暗感慨:看來,英國是真的走投無路、沒辦法了,否則,絕對不會想到向以色列求助。他幾乎已經下定決心,拒絕英國的請求;無論從哪個角度來看,出兵葉門,對以色列都沒有任何好處,反而會帶來巨大的風險。
可麥克米倫首相,顯然早已料到本·古裡安會拒絕,他沒有給本·古裡安拒絕的機會,立刻丟擲了英國的籌碼,語氣帶著一絲誘惑,說道:“古裡安總理,我知道,讓以色列出兵,確實有風險,但我可以向你保證,英國絕對不會讓以色列白白付出。我們願意將一艘航空母艦,以及配套的6艘軍艦、4艘潛艇,以半賣半送的方式,交給以色列。”
這句話,瞬間讓本·古裡安的心動了。他清楚地知道,一直以來,為了不過度刺激阿拉伯國家,各國對以色列的軍售,都有著嚴格的限制,大多隻侷限於陸軍和空軍的武器裝備。
這些裝備,足夠以色列自保,卻不足以讓以色列主動出擊,更無法支撐以色列進行遠征作戰;想要實現這一切,以色列必須擁有強大的海軍,而航空母艦,正是以色列夢寐以求的裝備。
不等本·古裡安消化這個誘惑,麥克米倫又丟擲了一個更具吸引力的條件:“除此之外,事成之後,英國還會在紅海沿岸,給以色列一塊飛地,完全歸以色列管轄;以色列可以在那裡建立軍事基地、港口,自由開展各項活動。”
如果說,之前的航空母艦和配套軍艦,已經讓本·古裡安十分心動;那麼,在紅海沿岸擁有一塊飛地,簡直就是無法拒絕的理由。
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