1963年6月，紅海的烈日炙烤著茫茫海面，浪花翻湧間，倒映著鋼鐵鉅艦的身影——這注定是一個不平凡的日子，英國皇家海軍雙航母編隊；在查爾斯·馬登海軍上將的親自率領下，歷經數日航行，終於抵達了紅海海域，緩緩錨定在指定作戰區域。
此刻；編隊距離阿盧赫亞沿海不足100公里，這個距離，在戰火紛飛的紅海之上，無疑是踏入了危險地帶。
查爾斯·馬登站在皇家方舟號的指揮艙內，望著窗外無垠的海面，眉頭微蹙；他比任何人都清楚，這個距離意味著什麼；葉門軍隊的戰機隨時可能從沿海機場起飛，對航母編隊發起突襲，稍有不慎，就會遭受重創。
可他別無選擇。紅海海域最寬的地方不過355公里，若是再向西靠近，就會侵入其他阿拉伯國家的領海，引發更大的外交危機，甚至會遭到更多阿拉伯國家的聯合反擊；可若是距離阿盧赫亞太遠，又會受限於艦載機的航程，無法有效對登陸部隊提供空中掩護和地面支援。
要知道，地面登陸部隊一旦失去空中掩護；面對葉門軍隊的伏擊，必將付出慘痛的代價，這是查爾斯·馬登絕對不能接受的。
就在他沉思之際，指揮艙內的通訊官快步上前，神色恭敬地彙報道：“上將閣下，休·馬特爾少將發來急電，他已率領所屬地面部隊，向巴吉勒防線發起全面攻擊；戰況激烈，正全力牽制葉門軍隊主力。”
查爾斯·馬登聞言，緊繃的神色稍稍緩和了幾分。休·馬特爾是他一手提拔起來的親信，作戰勇猛且心思縝密，對於這位老部下，他有著十足的信任。
如今休·馬特爾已經在巴吉勒方向打響了牽制戰，成功吸引葉門軍隊的注意力，那麼他這邊，也必須立刻採取行動，趁勢實施登陸作戰，完成既定戰略目標。
“傳令下去，塘鵝AEW.3預警機立即彈射起飛！”查爾斯·馬登沒有絲毫猶豫，當即下達命令，語氣堅定，“上次增援艦隊遭到葉門戰機突襲，就是因為缺乏空中預警力量，這次絕對不能重蹈覆轍！”
他心裡清楚，塘鵝AEW.3預警機，絕對是目前世界上最先進的預警機之一，有它在空中警戒，就能牢牢掌握制空權的主動權。
這款預警機的各項引數，早已深深刻在查爾斯·馬登的腦海裡：乘員3人，分別是飛行員和2名雷達操作員；機身長度13.11米，翼展16.56米，可摺疊的機翼完美適配航母升降機，高度5.13米，機翼面積46.0平方米；空重約6382公斤，最大起飛重量約公斤；機腹裝有大型雷達罩，加高垂尾搭配側開乘員艙門，機身設計完全貼合航母作戰需求。
動力方面，它搭載1臺Artrong Siddeley Double a AS.4雙體渦槳發動機，功率可達3875軸馬力（2890千瓦），獨特的雙輸出軸設計，可實現單引擎巡航，交替使用引擎能有效延長續航時間。
搭配6葉同軸對轉螺旋槳，最大速度約480公里/小時，巡航速度維持在300至350公里/小時，航程約1066公里，典型預警任務的續航時間可達5至6小時，實用升限7600米；完美適配英國航母的彈射起飛與攔阻降落模式。
在探測能力上，塘鵝AEW.3搭載AN/APS-20S S波段雷達，機腹的大型雷達罩可實現全方位探測，對大型戰機的探測距離可達200海里（約370公里）；雖然配備的是老式模擬雷達，無機載計算機，需要雷達操作員人工判讀回波，但搭配AN/APX-7敵我識別系統和AN/ART-28資料鏈；可將探測到的雷達資料即時傳回航母指揮中心，讓指揮層第一時間掌握空域動態。
“只要葉門戰機敢起飛，我們就有信心第一時間發現，絕對不會給他們突襲的機會！”查爾斯·馬登對著身邊的參謀人員說道，語氣中帶著一絲篤定——有塘鵝預警機在空中警戒，他心裡多了幾分底氣。
隨著一聲令下，皇家方舟號和競技神號航母的彈射器相繼啟動，兩架塘鵝AEW.3預警機依次彈射起飛，機翼展開，如同展翅的雄鷹，緩緩攀升至指定警戒空域；開始執行全方位探測任務。雷達操作員全神貫注地盯著雷達螢幕，仔細判讀每一個回波訊號，不敢有絲毫懈怠。
時間一分一秒過去，預警機傳回的情報始終如一：空域十分乾淨，沒有任何敵機起飛的跡象，也沒有探測到任何異常雷達訊號。
查爾斯·馬登微微頷首，心裡已然有了判斷；巴吉勒方向的攻勢十分猛烈，葉門空軍本就實力薄弱，戰機數量有限，根本不可能雙線作戰，此刻所有的空中力量，想必都被牽制在了巴吉勒前線，無暇顧及阿盧赫亞方向。
“時機成熟，艦載機編隊立即起飛！”查爾斯·馬登再次下達命令，“全力為登陸部隊提供空中掩護和地面火力支援，務必掃清登陸障礙！”
命令下達後，兩艘航母的甲板上瞬間忙碌起來。艦載戰鬥機、轟炸機依次滑向彈射器，伴隨著刺耳的轟鳴聲，一架接一架戰機彈射起飛，在空中完成編隊。
短短半個小時，超過40架戰鬥機和轟炸機組成的龐大機群，如同黑壓壓的蜂群，朝著阿盧赫亞沿海方向疾馳而去，機翼下的炸彈和導彈閃著冰冷的寒光，氣勢逼人。
與此同時，航母編隊的護航驅逐艦、護衛艦也紛紛調轉炮口，對準阿盧赫亞灘頭陣地，大口徑艦炮發起了飽和式炮擊。“轟轟轟——”巨大的爆炸聲震耳欲聾，炮彈如同雨點般砸向灘頭，煙塵滾滾，火光沖天，整個灘頭陣地瞬間被硝煙籠罩，場面十分壯觀。
炮擊持續了整整兩個小時，灘頭的工事被轟得支離破碎，地面佈滿了彈坑，查爾斯·馬登認為，經過這樣的飽和炮擊，葉門守軍即便沒有被徹底消滅，也早已潰不成軍。
“登陸部隊，出發！”隨著查爾斯·馬登的命令，3000名英國皇家海軍陸戰隊員，乘坐登陸艇，從航母甲板出發，朝著阿盧赫亞灘頭疾馳而去。
這些陸戰隊員都是從英國本土調過來的精銳，裝備精良；每個人的臉上都帶著驕傲與自信，絲毫沒有將葉門守軍放在眼裡。
可奇怪的是，登陸艇靠近灘頭、陸戰隊員順利登陸，直至推進到灘頭縱深數公里，期間竟然沒有遭遇任何抵抗，甚至連一絲槍聲都沒有聽到。
灘頭之上，只有被炮火摧毀的工事和散落的碎石，空蕩蕩的看不到一個葉門士兵的身影。
帶隊的將領和士兵們面面相覷，隨即臉上露出了不屑的笑容——在他們看來，葉門軍隊要麼是被英軍的強大火力嚇破了膽，早已狼狽逃竄；要麼就是兵力嚴重不足，根本無力抵抗英軍的登陸攻勢。
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