洪媽媽跪在地上，不住地叩首、祈求。
男人邁向兒女的腳步微頓，良久，竟是嘲諷般冷笑一聲：“她竟惡我至此。”
“罷了，都滾吧。”
“從今往後，我薛家就當沒這兩個種。”
——
永定二十七年，嚴州府。
夏末的雨依舊綿延，從富貴優渥的京師，一路落到了千里之外的山野之地。
距離薛家兄妹倆離開京城，已經過去九年了。
天邊落著雨，泥濘的鄉野小路上，出現了一輛與環境顯得格格不入的馬車，看起來很是富貴。
只可惜中看不中用，車轍已經深陷進泥裡。
為首的中年婦人穿了身靛色裙衫，衣服的料子不錯，不似貧苦百姓，但是髮間沒有什麼額外的裝飾，相比自己有錢，更像是某個大戶人家的僕人。
只是這鄉間的路實在惱火，她裙襬沾了泥水，鬢髮也溼了，瞧著好不狼狽。
“還要多久才能弄出來？”
她皺著眉，問正在試圖把車從泥里拉拽出來的馬伕。
馬伕苦笑作答：“這雨一直下，滑得要命。全嬤嬤，沒人幫忙，一時半刻的，恐怕是弄不出來的。”
被稱作全嬤嬤的婦人眉心愈發緊皺，忍不住嘀咕了一句：“前頭那位夫人到底發什麼瘋，非要把兒女送到這窮鄉僻壤裡來！”
薛家現在的夫人姓秦，秦夫人領了丈夫薛永年的意思，派心腹全嬤嬤來嚴州府接這兩個孩子回京。
全嬤嬤一行人又是坐船又是乘車，好容易輾轉到了嚴州府，再到縣裡，卻被告知這朱家的祖宅和祭田還在幾十裡外的鄉下。
結果又逢陰雨連綿，他們經驗不足，走錯了路，又陷了坑。
眼見天要黑了，馬伕提議道：“車是不行了，不若我們先牽馬走，到附近人家中借宿一晚，明早再找人來幫忙吧。”
“說得倒輕巧，還不是你們駕車不小心？這前不著村後不著店的，到哪兒去……”
全嬤嬤正埋怨著，扭頭，卻見不遠處的另一個方向，有一個頭戴斗笠、身披蓑衣的人，正走在路上。
這人個頭很高，揹著只大大的竹簍，手上拿著把弓，腰上挎了箭袋，像是生活在附近的獵戶，散發著一股生人勿近的氣質。
全嬤嬤眼睛一亮，立時便迎了上去，“這位小哥，請留步——”
她清了清嗓子，上前道：“我們行路在此，不慎摔了車，這會兒下著大雨沒地兒可去，不知你家在何方，可否容我們借宿一晚？必當報償。”
說話的時候，她刻意地晃了晃腕間的玉鐲，展示了一下自己報償的實力。
那獵戶打扮的男人果然停步。
“你們是哪裡人？大雨天，來這裡做什麼？”
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