話說王夫人見賈母那日在大觀園不過著了點風寒，並非大病，請大夫吃了兩劑藥便痊癒了，這才放了心，隨即叫鳳姐來，吩咐她預備給賈政帶送的東西。
二人正商議著，忽見賈母打發人來請，王夫人忙帶著鳳姐趕了過去。
王夫人又關切地問：“老太太這會子，可又大安些了？”
賈母笑道：“今日可大好了。方才你們送來的野雞崽子湯，我嚐了嚐，倒怪有味兒的，還吃了兩塊肉，心裡很受用。”
王夫人笑道：“這是鳳丫頭孝敬老太太的，算她孝心虔誠，不枉老太太素日疼她。”
賈母點頭笑道：“難為她想著。若是還有生的，再炸兩塊，鹹浸浸的，配粥吃最有味兒，那湯雖好，就是不配稀飯。”
鳳姐聽了，連忙答應，立刻命人去廚房傳話。
這邊賈母又笑著對王夫人說：“我打發人請你來，不為別的。初二是鳳丫頭的生日，前兩年我原早想替她做壽，偏到跟前就有大事，混混沌沌就過去了。今年人又齊全，料著也沒別的事，咱們大家好好樂一日。”
王夫人笑道：“我也正想著這事呢，既是老太太高興，咱們就商議定了便是。”
賈母笑道：“我想著，往年不管誰做生日，都是各自送各自的禮，又俗氣，又顯得生分。今兒我出個新法子，既不生分，又能取樂。”
王夫人忙道：“老太太怎麼想怎麼好，咱們就怎麼行。”
賈母笑道：“我想，咱們也學那小家子，大家湊分子，多少盡著這錢去辦，你道好頑不好頑？”
王夫人笑道：“這個法子極好，只是不知怎麼湊法？”
賈母聽了，越發高興，連忙派人去請薛姨媽、邢夫人等人，又叫上姑娘們和寶玉，連寧府珍兒媳婦，還有賴大家的等有頭臉的管事媳婦，也都一併請了來。
眾丫頭婆子見賈母這般高興，也都跟著歡喜，忙忙分頭去請人、傳話，沒一頓飯的工夫，老的少的、上的下的，烏壓壓擠了一屋子。
薛姨媽陪著賈母對坐，邢夫人、王夫人坐在房門前的兩張椅子上，寶釵姊妹等五六人坐在炕上，寶玉挨著賈母坐在懷裡，地下滿滿站了一地人。
賈母忙命人拿幾個小杌子來，讓賴大母親等幾個年長有體面的媽媽坐下！
——賈府的規矩，年高且伺候過長輩的家人，比年輕主子還要體面，所以尤氏、鳳姐等人只管在地下站著。
那賴大的母親等三四個老媽媽告了聲罪，便都坐在小杌子上了。
賈母笑著把湊分子做壽的主意說與眾人聽，誰還能不湊這個趣兒？
有和鳳姐交好的，有情願捧場的，也有畏懼鳳姐權勢、巴不得奉承的，況且眾人都拿得出銀子，因此一聽這話，便都欣然應諾。
賈母先開口：“我出二十兩。”
薛姨媽笑道：“我跟著老太太，也出二十兩。”
邢夫人、王夫人忙道：“我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩罷。”
尤氏、李紈也笑道：“我們再矮一等，每人十二兩。”
賈母忙拉著李紈說：“你寡婦失業的，哪裡還能讓你出這份錢，我替你出了。”
鳳姐忙笑道：“老太太先別高興，且算算賬再攬事。您身上已經出了兩份了，這會子又替大嫂子出十二兩，這會兒說得痛快，回頭保不齊又心疼。過後再念叨‘都是為鳳丫頭花了錢’，指不定又使個巧法子，哄著我拿出三四份來暗裡補上，我還矇在鼓裡呢。”
這話逗得眾人都笑了，賈母笑道：“那依你說該怎麼辦？”
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