元宵剛過，因為當今皇上以孝治天下，宮裡有位太妃病得厲害，各位嬪妃都減膳謝妝，別說省親這種大事，連宴樂活動都全免了，榮府今年元宵連燈謎會都沒辦成，冷冷清清的。
剛把年事忙完，鳳姐就小產了，在家歇了一個月不能理事，天天兩三個太醫上門開藥調理。
鳳姐仗著自己平時身體好，雖然不出門，家裡的大事小情還在盤算，想起啥就叫平兒去回王夫人，別人勸她安心養病別操心家事，她根本不聽。
王夫人一下子沒了這個得力膀臂，一個人哪有那麼多精力應付家裡的事？
大事只能自己拿主意，瑣碎的家務事就暫時讓李紈幫忙打理。
李紈是個只講德行不重才幹的老好人，難免對下人睜一隻眼閉一隻眼，放縱了不少人。
王夫人沒辦法，又讓探春和李紈一起料理家事，說等鳳姐養好病就把家事交還給她。
誰知道鳳姐本來氣血就不足，又年輕不懂保養，平時爭強好勝費了太多心力，這次小產後身體虧虛得厲害，一個月後又添了下紅的毛病。
她雖然嘴上不說，大家看她臉色蠟黃人也瘦了一圈，都知道她沒調養好。
王夫人只讓她專心吃藥調養，不讓她再操心家事。
鳳姐也怕落下病根讓人笑話，想偷偷調養趕緊好起來，沒想到一直吃藥調養到八九月，才慢慢好轉，下紅也漸漸止住了，這都是後話。
現在王夫人見鳳姐這樣，探春和李紈一時不能卸任，園子里人多怕照應不到，又特意請寶釵過來。
拉著她的手託付：“那些老婆子們太不中用，有空就湊一起喝酒鬥牌，白天偷懶睡覺夜裡接著打牌，這些我都知道。
鳳丫頭在的時候她們還怕著點，現在肯定又要偷懶耍滑了。
好孩子你是個妥當人，你兄弟妹妹們還小，我也沒工夫天天盯著，你替我辛苦兩天多留心照看照看。
有想不到的事你就來告訴我，別等老太太問起來我沒法回話。
那些人要是不像話，你只管說，她們不聽你就來告訴我，千萬別鬧出大事來。”
寶釵不好推辭，只好答應了。
到了孟春時節，黛玉又犯了咳嗽的老毛病，湘雲也感染了時氣，在蘅蕪苑躺著天天吃藥。
探春和李紈住得遠，現在一起共事來往回話不方便，兩人商量好每天早上都到園門口南邊的三間小花廳裡一起辦事，吃完早飯到中午才回房。
這三間廳本來是省親時太監們休息的地方，省親後就閒置了，只有婆子們夜裡在這裡值班。
現在天氣暖和，不用怎麼收拾，稍微佈置一下就能用。
廳上有塊匾寫著 “輔仁諭德”，家裡人都嫌繞口，直接叫它 “議事廳”。
現在她們每天卯正就到這裡，中午才散，來回話的媳婦們絡繹不絕。
一開始大家聽說李紈獨自管家，都暗裡高興，覺得李紈平時厚道心軟，比鳳姐好糊弄多了。
後來知道添了探春，也覺得她不過是個沒出閣的年輕小姐，平時性格溫和好說話，都沒放在心上，比鳳姐在的時候懈怠多了。
結果三四天後，幾件事過手，大家才發現探春精細起來不比鳳姐差，只是說話溫和性格和順，不像鳳姐那樣潑辣罷了。
正好這幾天有十幾家王公侯伯世襲官員家裡有事，不是升遷降職就是婚喪嫁娶，都是榮寧兩府的親友世交，王夫人忙著賀吊迎送應酬不過來，前面根本沒人照應。
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