話說賈政從外地回京，朝中諸事全都料理妥當後，皇上特賜他一個月的假期，讓他在家歇息調養。
賈政年事漸高，身子也一年不如一年，再加上在外漂泊幾年，與家人骨肉分離，如今能安安穩穩地和家人團聚在一處，心裡別提多歡喜了。
府裡大小事務，他一概不管不問，全都拋到了腦後，平日裡要麼閉門看書，悶了就和府裡的清客們下棋、吃酒、閒談。
要麼白天陪著賈母、王夫人和孩子們，一家人敘敘天倫之樂，日子過得清閒又愜意。
這一年，八月初三是賈母的八十大壽，這般大的年紀，又是賈府的老祖宗，自然要大辦特辦。
又因親友眾多，生怕府裡的筵宴排設不開，接待不下，賈政早就找了賈赦、賈珍、賈璉等人一起商議。
幾人最終議定，從七月二十八日起，到八月初五日止，榮、寧兩府同時開宴，熱鬧七天。
寧國府專門接待男客，榮國府專門接待女客，大觀園裡則收拾出綴錦閣、嘉蔭堂等幾處寬敞大氣的地方，供賓客們休息、歇息。
宴客安排也定得明明白白：二十八日請皇親國戚、駙馬王公、各位公主、郡主、王妃、國太君、夫人等尊貴賓客；
二十九日請朝中閣下、都府督鎮以及各位誥命夫人；
三十日請各位官員、誥命夫人，還有遠近親友中的女客；
八月初一是賈赦的家宴，初二是賈政的家宴，初三是賈珍、賈璉的家宴；
初四是賈府全族老少齊聚的家宴，初五則是賴大、林之孝等府裡管事們湊錢辦的家宴，算是給賈母拜壽，也感謝主子們的恩典。
從七月上旬開始，前來送壽禮的人就絡繹不絕，門檻都快被踏平了。
禮部奉旨送來賞賜：一柄金玉如意，四端綵緞，四個金玉環，還有五百兩國庫銀，規格十足。
宮中的元春也特意命太監送來厚禮：一尊金壽星，一隻沉香柺杖，一串伽南珠，一盒福壽香，一對金錠，四對銀錠，十二匹綵緞，四隻玉杯，全是寓意吉祥的好物。
除此之外，從親王、駙馬，到大小文武官員，只要和賈府有來往的，全都送來了壽禮，種類繁多，數不勝數，根本記不過來。
府裡的堂屋內，擺了一張大大的桌案，鋪上鮮紅的氈子，把所有精緻貴重的壽禮都擺了上去，請賈母過目。
賈母頭一兩天還興致勃勃地過來瞧瞧，看新鮮、看排場，可看久了也覺得厭煩，後來就再也不過目了。
只隨口吩咐：“讓鳳丫頭收起來吧，等我日後悶了，再慢慢看。”
轉眼到了七月二十八日，榮、寧兩府張燈結綵，到處都掛著喜慶的燈籠和綢緞，屏風中繡著鸞鳳和鳴，座椅上鋪著芙蓉軟墊，笙簫鼓樂之聲此起彼伏，傳遍了整條街巷，熱鬧非凡。
寧國府這邊，當天來的賓客有北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王，還有幾個世交的公侯子弟、應襲之人，全是身份尊貴的男客。
榮國府這邊，則來了南安王太妃、北靜王妃，還有幾位世交公侯的誥命夫人，都是女客中的尊貴之人。
賈母等人全都身著按品級定製的禮服，妝容精緻，親自出來迎接。
眾人互相見過禮後，先請賓客們進入大觀園的嘉蔭堂喝茶，稍作歇息，換好衣服後，才一同前往榮慶堂拜壽、入席。
眾人互相謙讓了半天，才按身份高低依次入座。
上面兩席，坐著南安王妃和北靜王妃；下面依次坐著各位公侯誥命夫人；左邊下手一席，是錦鄉侯誥命和臨昌伯誥命作陪；右邊下手一席，才是賈母的主位，氣派十足。
邢夫人、王夫人帶領著尤氏、鳳姐，還有族中的幾個媳婦，排成兩列，像雁翅一樣站在賈母身後侍立，不敢有絲毫怠慢。
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