油燈熄滅的瞬間，她已退至帳角。
簾子掀開時風雪撲了進來，那人站在門口，斗篷上落滿雪，手裡提著一盞燈籠。蕭錦寧沒有動，指尖滑向袖中暗袋，掌心貼住一枚毒釘。她認得那燈籠——制式與軍中不同，是東宮舊物，三年前齊珩派人巡夜時用過的樣式。
來人沒說話，只將燈籠放在地上，左手在空中畫了個圈，轉身就走。
她等了兩息，才從後窗翻出。
腳踩進雪裡，深及腳踝。她順著雪地上的足跡前行，每一步都避開鬆軟處，防備陷阱。阿雪不在身邊，她不敢貿然疾行。走出二十步，一隻藍翅毒蝶從袖中飛出，在她眼前盤旋一圈，向前掠去。
她跟上。
毒蝶越飛越快，穿過糧堆、繞過馬廄，直奔營外密林。林間無路，枯枝橫斜，她低身穿過灌木，衣襬被劃開幾道口子。深入三里後，毒蝶停在一棵老柏樹上，翅膀輕輕抖動。
樹下有人。
一個男子被鐵鏈鎖在樹幹上，穿灰褐夜行衣，臉上有血汙，左肩包紮的布條滲著黑紅。他頭垂著，像是昏過去了。鐵鏈從他手腕繞到脖頸，扣在樹後一個方匣上，那是機關鎖，只有鑰匙或特定力道才能解開。
蕭錦寧靠過去，蹲在他面前。
她發動“心鏡通”。
男子心裡的聲音立刻傳來——
【三皇子與北戎可汗密約，三日後辰時開北門】
【我必須活著回去】
【太子若不知情，邊關必破】
她收回視線，手指探向他頸側脈搏。跳得弱，但未斷。她抬頭看鐵鏈，寒鐵所鑄，刀砍不斷，火燒不化。這種鎖，她在東宮密檔裡見過，叫“九轉連環扣”，需以活人精血滴入鎖眼，再輔以靈力催動，才能開啟。
她咬破左手食指，將血抹在鎖孔邊緣。
血珠剛觸鐵，便泛起一層淡金色光暈。她閉眼，調動體內殘存的天山雪蓮靈氣。那藥是她用空間靈泉煉的，服下後能短暫激發血脈之力。此刻靈氣隨血流入鎖芯，震動持續數息，“咔”一聲輕響，鎖釦彈開。
鐵鏈落地，發出沉悶聲響。
男子猛地睜眼，喉嚨裡擠出一聲啞音。他想撐起身，手剛抬就被她按住。
“別動。”她說，“你失血過多。”
他張嘴，似乎要說什麼。
她直接從空間取出一隻青玉小瓶，塞進他嘴裡。“含住，別咽。”瓶中是靈泉露和雪蓮粉的混合物，能護住心脈，防毒箭侵襲。
話音剛落，林間破空聲起。
三支烏羽箭從不同方向射來，一支奔咽喉，一支取心口，一支直指面門。箭尖漆黑，明顯淬了毒。就在箭距目標僅寸許時，玉瓶驟然發光，一層薄霧自瓶口溢位，裹住男子全身。箭撞上霧層，軌跡偏移，釘入樹幹，尾羽不停顫動。
她沒看那些箭。
“能走嗎？”她問。
男子點頭，右手撐地，艱難站起。他腿上有傷，走路一瘸一拐，但還能行動。她扶住他手臂，讓他靠在自己肩上。
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