夜已深，屋內燭火微晃。
蕭錦寧坐在桌前，指尖沾著靈泉水，在藥囊上輕輕一劃。布面裂開一道口子，她取出一支未完工的箭矢。箭身細長，尾羽是灰白色的鳥翎，前端尚未塗毒，但已有寒意滲出。
阿雪趴在桌上打盹，耳朵忽然抖了抖，鼻子湊近箭桿嗅了嗅。
“別碰。”她抬手輕敲它額頭。
阿雪縮回頭，眼珠轉了轉，見她低頭研磨斷腸草粉，便又悄悄伸爪去撥箭尾羽毛。剛碰到，整根翎毛突然泛起一層黏膩光澤，像是被什麼東西腐蝕了。它“嗷”地叫了一聲，跳到一旁，爪子甩個不停。
她抬頭看它一眼，沒說話，起身走到牆角取來一個玉盒。開啟後，裡面是一團銀絲般的蟲巢，幾隻噬金蟻正緩緩爬動。她用銀針挑出一點透明黏液，滴在箭尖上。那液體遇風即凝，形成一層薄而亮的膜。
“這東西沾多了會爛皮。”她把玉盒收好，“你再亂碰，下次不是甩爪就能完事。”
阿雪低頭蹭她衣角，尾巴垂下來。
她坐回原位，將斷腸草粉混入蜂蠟，一點點裹在箭頭外層。動作很慢，每一步都記在心裡。前世她在太醫署見過破甲箭，今日不過是把醫術換成殺器。毒素不能太烈，否則未射中人就揮發；也不能太弱，不然穿不透鐵甲。
箭成時，天邊剛露白。
她吹乾最後一道塗層，舉起來對著燭光看了看。箭身泛著暗紫，像浸過血又晾乾的布。她伸手進袖中，摸到一塊小銅片，輕輕一彈。銅片飛起，她搭箭拉弓，指節扣住弦，猛地一鬆。
“嗖——”
箭破空而出，釘進對面牆上，顫動不止。銅片被削成兩半，落在地上。
阿雪瞪大眼睛，蹦過去叼起半塊銅片回來給她看。
“還行。”她說。
白天她照常去了前院送安神湯，回來時順手帶了一疊舊賬本。夜裡等人都睡了，她再次取出毒箭，帶上弓和三塊厚木板，往後花園走去。
練武場早已荒廢，靶子倒在地上，布面爛了一半。她把三塊木板疊起來立在石墩上，退後十步站定。
第一箭射出，聲音悶沉。箭頭卡在第二層木板裡，杆子斷了。
她走過去拔下殘箭，仔細看斷口。木料沒問題，是箭桿不夠韌。她回房後進入“玲瓏墟”，在薄田深處找到一株纏繞在石縫中的黑藤。前世她曾在北境軍營見過這種植物，士兵用來綁傷員的腿，摔不死也扯不斷。
她割下一截，泡進靈泉半個時辰，取出後擰成細絲，一圈圈纏在新制的箭身上。第二次試射時，已是子時。
弓弦響動，箭如黑影穿出。
“咚！”
三層木板全被貫穿，箭尾釘進後面的石牆，震得碎屑掉落。她走近拔出箭，發現塗層略有脫落，但毒性仍在。她用手指蘸水抹去痕跡，收回藥囊。
這一支，成了。
她盤膝坐下，閉眼調息。識海里空間微微震動，像是有什麼要開啟。她不動，只守著心神，把腦子裡雜念一一壓下。陳氏的臉、趙清婉的聲音、枯井裡的冷風，全都沉下去。只剩下一個念頭：活下去，親手把那些人拉下來。
片刻後，識海深處響起一聲輕鳴。
“種植面積達二十畝，解鎖新功能——靈獸化人。”
她睜眼，起身走進空間石室。
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