子時剛過，東宮偏殿的燭火漸暗，炭爐裡的餘燼不再冒煙。蕭錦寧跪坐在榻邊，指尖還捏著那枚玉瓶，瓶中藥丸仍在輕微跳動，表面浮出的紅線如活物般遊走。齊珩喘息微弱，黑血從唇角滑落，沾在她袖口，未乾。
她沒有喂藥。
那隻垂在榻邊的手突然抽搐了一下，五指微微張開，又緩緩合攏。她盯著他的臉，看那雙眼睛閉著，睫毛卻顫了顫。這不是昏迷該有的反應。
她慢慢收回手，將玉瓶重新塞進藥囊，動作很輕，像怕驚擾什麼。然後她站起身，整了整衣袖，轉身走向門口。守在外間的宮人低頭垂手，不敢抬頭。她沒說話，也沒停下，徑直出了偏殿。
夜風撲面，帶著初秋的涼意。她沿著宮道往西走，腳步不快，但一步未停。穿過兩道宮門，拐入一條僻靜小巷，她在一處牆角停下，從袖中取出一枚銅哨，吹了一聲短促的音。
片刻後，一隻灰羽信鴿從屋簷飛下，落在她攤開的手上。她取下綁在腿上的紙條，展開看了一眼，眼神沒變，只是把紙條揉成團，握在掌心走了幾步，才鬆手任其落地。
她繼續往前走，身影消失在街角。
與此同時，城西一處廢棄別院內，堂屋孤燈未滅。趙清婉掀開冪籬，露出半張被薄紗遮住的臉。她站在門外，深吸一口氣，推門而入。
屋內男子端坐椅上，穿鴉青團花紋錦袍，手裡摩挲著一枚青玉棋子。他抬眼看了她一眼，聲音不高：“你遲了。”
“巡夜的人多。”她走近幾步，站定，“我不能冒險。”
“你知道我時間不多。”他放下棋子，目光落在她臉上，“你要說的事，值這個價嗎？”
“我知道怎麼讓蕭錦寧死。”她說得很快，像是憋了很久，“不是病死，不是意外，是徹底消失，誰也不敢提她一個字。”
他笑了下，沒接話，只是把棋子放進袖中。
“她現在受帝賞，出入太醫署，連太子都護著她。”他說，“你現在動手，只會把她推得更高。”
“我不需要她更高。”趙清婉聲音壓低，“我要她摔下來。摔得粉身碎骨。”
“你想怎麼做？”他問。
“我能進太醫署的藥房。”她說，“她最近常配解毒方，我在藥材里加點東西，只要一次，就能讓她自己中毒身亡。誰也不會懷疑是我。”
他搖頭：“太醫署有三重查驗，藥引留底，七日可查。你一動，立刻暴露。而且——”他頓了頓，“她若真那麼容易中招，早就死了。”
趙清婉咬住嘴唇，手指掐進掌心。
“你恨她。”他看著她，“但你不能只靠恨活著。你要想清楚，你是想報仇，還是想活下去？”
“她不死，我活不了。”趙清婉抬起頭，眼裡發紅，“你知道我晚上睡不著嗎？每閉上眼，就夢見她站在我床前，笑著看我毀容。我戴冪籬不是為了遮臉，是為了擋住那些影子。她一天活著，我就一天不得安寧。”
屋裡安靜下來。
良久，他站起身，走到窗前，推開一條縫，望向皇宮方向。
“我們不動她。”他說，“我們讓她變成人人喊打的妖女。讓她救的人反咬一口，讓她治好的病再復發，讓她寫的藥方變成毒方。等她孤立無援，連陛下都不得不捨棄她的時候——”他回頭，“你再動手，沒人會追究。”
趙清婉怔住。
“你是說……先毀她的名？”
“名聲比命重要。”他淡淡道，“一個人一旦背上罵名，就算清白，也洗不掉。到時候，你不用殺她，自然有人替你動手。”
她慢慢點頭，嘴角一點點揚起。
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