屋頂的瓦片不再響動，窗外的枯葉靜靜躺在地面。蕭錦寧站在屋中，沒有點燈，也沒有移動。她的手從袖中抽出，指尖還殘留著血跡的觸感。那滴血不是她的。
她走到桌邊，將油燈撥亮一格。火光跳了一下，映出她眼底的冷意。剛才在三皇子府拿到的地圖和碎玉都已收好，但危險並未過去。有人曾站在她屋頂，窺視她的動靜。
她不能等對方再出手。
盤膝坐下，背靠床沿，她閉上雙眼。呼吸慢慢變深，意識沉入識海。眼前一暗，隨即展開一片開闊之地——玲瓏墟。
腳下的土地變了。
原本三十畝的範圍如今足足擴了一圈，目測已有五十畝。新拓的區域在西側，泥土呈暗金色，泛著微光，像是滲了礦屑。薄田翻新過一般鬆軟，邊緣連線著原有的藥圃與石室，毫無割裂之感。
她往前走幾步，靠近新土。忽然察覺腳下有細微震動。低頭看去，土面蠕動著密密麻麻的紅褐色螞蟻。每隻長約一寸，背甲堅硬，泛著金屬般的光澤。它們列隊而行，觸角擺動頻率一致，彷彿受同一意志驅使。
她蹲下身，凝神觀察。這些蟲從未見過，卻讓她心頭一緊。她心念一動，喚出藏於空間角落的《百蟲志》殘頁。紙張浮現空中，字跡模糊，唯有幾行清晰可辨：“噬金蟻，喜蝕毒礦，群居成勢，遇熱則聚，畏寒髓散。”
她記住了這個名字。
站起身，她退回藥圃邊緣，取出一個青布小包。開啟後是灰白色藥粉，名為“寒髓散”，由冰蠶霜、雪蓮根磨製而成，專用於麻痺蟲類神經。她手指輕抖，撒出一道弧線，藥粉落在蟻群前方三尺處。
蟻群立刻停住。
前排個體觸鬚顫動，似在試探。片刻後，整個群體突然收縮，滾成一團球狀，迅速朝藥粉邊界衝來。速度極快，幾乎貼地飛掠。
她在心裡數著時間。
球體逼近藥粉線，最前端的幾隻觸碰到粉末邊緣。瞬間，整團蟻群猛然頓住，隨後如潮水般集體後撤，退回原位，再未前進半步。
有效。
她鬆了口氣。這藥粉能阻其行動，說明它們並非無懼外物。這種規避反應表明它們具備一定判斷力，甚至可能形成條件反射。若加以馴導，未必不能為己所用。
她轉身走向石室，開啟角落的木箱。裡面放著幾個特製竹筒，高三寸，口窄底寬，內壁貼有一層淡黃色紙。這是她早年用靈泉浸泡過的桑皮紙，可隔絕氣息，防止毒蟲逃逸或散發異味。
她選了一個空筒，又取出銀鑷。回到蟻群邊緣，她屏息靠近，鑷尖夾住一隻離群稍遠的個體。那蟻掙扎了一下，六足划動，但未能掙脫。她迅速將其投入竹筒，旋緊蓋子。
第二隻、第三隻……她動作穩定，不急不躁。每次只取一隻，避免驚擾整體。直到裝滿二十隻，才停下。
竹筒入手微沉，隱約傳來細碎爬行聲。她將它系在腰間，緊挨舊藥囊。兩者並列，一新一舊，重量不同，卻都承載防身之用。
她最後看了一眼這片新土。
噬金蟻仍在原地活動，未再靠近藥粉線。它們似乎已將那道弧線視為禁地。她心中有了打算：下次若有人夜闖房間，她不必再依賴阿雪預警，只需開啟竹筒，放出幾隻，便可讓入侵者自顧不暇。
畢竟這些蟲雖未顯攻擊性，但從“噬金”之名與金屬背甲來看，絕非善類。若咬人，恐怕不止疼痛那麼簡單。
她退出空間。
雙眸睜開時，天色已微明。油燈火苗低垂，即將熄滅。她沒去添油，也沒起身。右手搭在腰間竹筒上，指腹輕輕摩挲著筒身紋路。
屋外風停了，樹葉也不再晃動。一切安靜得像什麼都沒發生過。
但她知道，那個留在屋頂的人已經走了。也許是因為齊珩現身震懾，也許是他完成了任務。不管是誰，對方既然敢來，就不會只來一次。
她不會坐等下一次。
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