宦官的聲音還在殿內迴盪，蕭錦寧坐在床邊，手指仍搭在齊珩腕上。她沒立刻起身，而是將那根從他後頸取出的黑針仔細擦淨，收入藥囊。銅針觸手微涼，她繫緊腰帶，把藥囊重新掛好。
她站起身，月白襦裙下襬掃過地面，髮間簪子輕輕一晃，映出一線寒光。
“走吧。”她對門口的宦官說。
宦官低頭引路，兩人穿過東宮長廊。雪剛停，宮道鋪著薄灰，腳印交錯。她腳步平穩，呼吸沉靜，識海深處仍有脹痛，但她已學會忽略這種感覺。
轉過三重門，進入主宮道。遠處丹墀高聳，九階玉臺直通正殿。她一步步往上走，沿途宮人紛紛避讓。有人低語，聲音很輕，卻被她聽得清楚。
——“這麼小的姑娘，真能當差？”
——“聽說是太子舉薦的，怕是靠山硬。”
——“可驗毒司……前兩任都死了。”
她聽見這些話，不動聲色。心鏡通悄然開啟，每日三次，今日第一次用在這裡。
一個宮女心裡想：“她走路一點聲音都沒有，像貓。”
一個太監心裡想：“五品女官，還是管毒的，這位置燙手得很。”
一個老太醫站在廊下，看著她走近，心裡只有一句：“若她真懂這個，倒也好。”
她記住了這句話。
正殿大門敞開，金磚映著晨光。皇帝坐在龍椅上，未穿朝服，只披一件玄色外袍，袖口繡金線。他目光落在她身上，沒有急著開口。
她跪下行禮。
“蕭氏錦寧，醫術卓絕，屢救儲君，功在社稷。”皇帝終於說話，聲音不高，卻字字清晰，“今特授五品御前女官，掌太醫署驗毒司，稽查宮內外毒物濫用之事，欽此。”
宦官捧著黃綢聖旨和銅印上前。
她雙手接過。
聖旨入手微沉，銅印更重。印面刻著“驗毒司正堂”五個字，邊緣打磨光滑，顯然是新制的。她指尖劃過字痕，心裡只有一個念頭：
終於，能光明正大地查那些毒案了。
她低頭叩首：“臣，領旨謝恩。”
皇帝點頭：“平身。”
她站起來，仍垂著眼，站在丹墀之下。
“你年紀小。”皇帝忽然說，“但朕聽太醫署報過你的名字。去年冬，你辨出三例誤診，其中一例是慢性砒霜中毒，偽裝成心疾。今年春，你改良‘解烏湯’，使毒性發作時間延長兩刻，便於追查來源。這些事，不是人人都能做到。”
她沒應聲。
他知道她在聽。
“驗毒司空缺三年。”皇帝繼續說，“前任主司死於試藥，再前一任……暴斃家中，至今無解。這差事危險，也重要。宮裡每年有十幾起不明死因，表面看是病亡，實則疑點重重。朕需要一個不怕查、敢動手的人。”
她抬起頭，看向皇帝。
。看在也帝皇
”。朕負莫“：微角帝皇，刻片視對人兩
”。力全盡竭必，臣“：說
。方地的垢納汙藏些那進走地明大正以可，柄權了有，分名了有在現。活而仇復為隻是不也，了著活人個一為隻是不。口出了有於終，西東的著久長是像。下一了鬆某覺，口出話這
。令指步一下候等，側殿到退
。了下退以可意示，手下了揮是只他。從隨排安有沒也，到報門衙去刻立讓有沒帝皇
。走外往轉
。的開撞緒的人被是而，的啟開主是不這。發次二第通鏡心，口門殿到走剛
”。重還命我比，印個那裡手“：想裡心衛侍門守個一
。停沒步腳
。方地的行繞曾些那踏須必，在所責職，命廷朝是。了事做裡落角的宮東或府侯在躲再能不，起天今從，道知。伏起脊屋，綿連牆宮遠。擋了擋手抬，眼下一了眯。上臉在照，殿正出走
。巷偏條一進拐途中在是而，去過接直沒但。匙鑰與牌職取領，僚同見拜中署去先要任上新，矩規按。走向方署醫太往道宮著沿
。平輕輕腹指用再，裡隙部底印銅在抹末把。氣腥的淡極發散會才熱遇，味無無，香蹤追的配夜昨是這。心掌在末點一出倒，子蓋啟開，瓶瓷小個一出取囊藥從，步腳下停。來人有時平，房庫是邊兩，窄子巷
。道知間時一第能，方地的現出該不在現出印枚這來將一萬。索線留己自給是也，包調人防是既。記標做要都，新件一得每。慣習的是這
