子時未至，屋簷滴水聲還在繼續。蕭錦寧坐在燈下，手指按在桌沿，指尖微微發麻。她剛包紮完腳踝的傷，藥粉壓住了血痕，但識海深處突然傳來一陣脹痛，像是有東西在撐開她的骨頭。
她閉眼，呼吸放緩，把注意力沉進體內。那股脹痛不是來自外傷，而是從“玲瓏墟”裡傳來的震動。靈泉翻騰，水面像被什麼力量攪動，薄田裂開細縫，草藥根系震顫著脫離土壤，又迅速被新的泥土裹住。
空間在擴張。
她沒睜眼，只靠心神感知變化。兩百畝變成了三百、四百……最終停在五百畝。新增的地界向北延伸，盡頭出現一座石室，門是黑玉材質，沒有鎖，卻有一股腥氣從中滲出。
她順著氣息探入神識，看見一百隻蠍子伏在玉匣中。它們通體赤紅，尾鉤泛藍，靜止時像凝固的血珠，一旦受驚，立刻豎起尾刺，發出極輕的摩擦聲。
她取出一支骨哨，含在唇間吹了一下。聲音短促，只有她自己能聽見。
蠍群動了。它們從玉匣爬出，在地面滾成一團，越聚越緊，最後變成一個拳頭大小的血球，朝她心神所在的方向滾動而來。速度越來越快，幾乎要撞上她的意識投影。
就在接觸前一瞬，血球驟然停下。蠍子們紛紛後退，分散成圈，低伏不動，彷彿感知到了主人的存在。
她收回神識，睜開眼。額頭有冷汗滑落，她抬手擦去，掌心還殘留著剛才的震盪感。空間擴張消耗不小，但她知道這股力量來得正是時候。
她起身走到牆角，開啟暗格，取出一隻銀絲織網袋。袋子巴掌大，邊緣縫著細密符紋，是她早年用靈泉浸泡過的材料製成，能隔絕毒氣。她將骨哨再吹一次，這次只召來二十隻蠍子。它們順著她指尖爬上手腕，安靜地鑽進網袋。
她把袋子封好，藏進左袖內側的暗袋。其餘蠍子退回石室，她設下一道禁制，只要心念一動就能解除。
做完這些，她坐回桌邊，重新點燃那支安神香。火苗跳了一下，香氣緩緩升起。她不需要它助眠，只是習慣性地點上，用來掩蓋藥囊裡的氣味。
她摸了摸髮間的銀針簪，換了一支更短的插進去。原來的取下來，放在燭火上烤過一遍，冷卻後收進袖中。這支新針不用於束髮，只等關鍵時刻彈出傷敵。
窗外風停了，打更聲剛過二更三點。她沒動，也沒去看天色。時間還夠，她必須確認這些蠍子完全聽命於她。
她再次吹響骨哨。
這一次是在現實中發聲。聲音極低，像是指甲劃過木頭。藏在袖中的網袋微微鼓動，二十隻蠍子同時立起尾鉤，透過織網傳出細微的震顫。
她鬆開哨子，用指腹輕輕碰了碰袋子表面。蠍群立刻安靜下來，縮成一團。
她點頭，心裡有了底。這種蠍子不主動攻擊，只聽令行事。若有人近身威脅她性命，它們會瞬間爆開陣型，尾鉤齊刺，中者三息內麻痺倒地。
她把銅印從內襟取出，放在桌上。印面朝上，“驗毒司正堂”四個字在燈光下泛著青光。她伸手按了下去，掌心貼住冰冷的金屬。
這是她現在的身份，也是她能行動的憑據。三皇子的叛亂已被佈防壓制，今夜過後，局勢或將重洗。但她不能只靠他人護持，她得有自己的手段。
她把銅印收回懷裡，站起身，活動肩頸。腳踝的傷已經不礙事，走路不會露破綻。她檢查了一遍腰間的藥囊，迷香粉還在，銀針也齊全。袖中暗袋貼著手臂，沉甸甸的。
她走到門邊，拉開一條縫。外面走廊空無一人，夜值的小廝早已睡下。她關上門，反鎖，又在門縫底下撒了一圈白色粉末。那是她調配的預警粉，遇活物體溫會輕微發燙，她能在第一時間察覺。
回到桌前，她坐下，雙手交疊放在膝上。識海仍有餘震，但她已能控制。她開始默背《黃帝內經》的段落，一段一段地梳理經絡走向，藉此穩定神魂。這是太醫署教給她的法子，心亂時便以經文為引，導氣迴歸丹田。
不知過了多久，她忽然感到左袖一熱。
不是錯覺。是蠍群在躁動。
她立刻抬頭，看向窗戶。窗紙完好，沒有破洞，也沒有人影晃動。但她知道，有什麼變了。
她沒起身，也沒點燈。只是把手伸進袖中，握住那隻銀絲織網袋。蠍子們還在發熱，熱度持續上升，說明威脅正在靠近。
她把骨哨含進嘴裡，隨時準備下令。
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