子時三刻剛過，一片枯葉被風捲著，擦過屋簷，落在廊下石階上。
蕭錦寧仍坐在窗邊，背脊挺直，掌心朝上，金氣在指間緩緩流轉。她沒有睜眼，但耳廓微動了一下。遠處傳來腳步聲，是巡夜的禁軍，還隔著兩條迴廊。可另一道聲音更近——有人正從側門小徑走來，步子不穩，像是提燈的雜役。
那人披著灰袍，手裡拎一盞油燈，燈芯將熄未熄，映得臉上光影浮動。他走到寢殿門前五步遠的地方，忽然腳下一滑，單膝跪地，燈也歪了，火光晃了兩下才穩住。
“誰？”蕭錦寧開口，聲音不高。
那人低頭，嗓音沙啞：“奴才巡夜路過，不小心絆了一下，驚擾了大人，罪該萬死。”
她說不出話時，心鏡通便已悄然開啟。
剎那間，一個聲音鑽進她耳朵裡——不是從外面來的，是從這人心裡冒出來的：“裝作失足跌倒，趁她開門檢視時……一劍穿喉。”
她聽見了。
指尖在窗欞上輕輕敲了一下，節奏很慢。她站起身，推門而出。
風從門外灌進來，吹得那盞油燈猛地一抖，火光斜照在她臉上。她一步步走近，腳步輕得幾乎聽不見。那人還跪在地上，低著頭，右手藏在袖中，指節繃緊。
她在他面前三步處停下。
“你叫什麼名字？”
“小、小順子……是西院灑掃的。”
“西院灑掃的人，不該走這條路。”
“奴才……奴才抄近道，想快些回去交差。”
她沒說話，只看著他。那人額頭滲出一層汗，在火光下泛著油光。
她忽然笑了。
笑意很淡，像水面上浮的一片葉子，轉瞬即逝。
就在她笑的那一刻，那人猛地抬頭，右手抽出短劍，劍鋒直刺她胸口。動作極快，帶起一陣風。
但她更快。
右掌橫切，直接劈在對方手腕上。一聲悶響，短劍脫手飛出，撞上廊柱，釘進去半寸，嗡嗡震顫。
那人痛得悶哼一聲，左手去抓牆根想逃。她一步上前，左手扣住他咽喉，將他整個人按在牆上。力道極大，他雙腳離地，喉嚨發出咯咯聲響。
“你說謊。”她盯著他的眼睛，“你以為不說話，我就看不出你在想什麼？”
那人瞳孔劇烈收縮，滿臉驚駭。
“你的心跳得太快。”她聲音很輕，“我還沒靠近，就聽見了。”
他嘴唇發抖，眼裡全是恐懼。
“我……我沒有……”
“你心裡說‘一劍穿喉’的時候，心跳已經亂了。”她指尖壓著他頸側，“現在更亂。再跳幾下，血就要衝破血管。”
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