天光剛亮，蕭錦寧坐在玲瓏墟的靈田邊。龍血藤開得正盛，花瓣泛著暗紅，像凝固的血。她伸手撥開花蕊，指尖沾了花粉，輕輕抹在另一株雄蕊上。授粉的動作很穩，一下接一下，沒有停頓。
遠處宮道上傳來腳步聲，整齊而急促。她沒抬頭，只將最後一朵花授完，才收回手，從袖中取出帕子擦了擦指腹。
齊珩進殿呈奏本的時候，她正閉眼調息。心鏡通悄然發動，三息之間，念頭如風掠過耳畔——“齊珩好手段，三皇子必須死”。
她睜開眼，手指在花葉邊緣劃過，留下一道淺痕。皇帝這話聽著是贊，實則藏著刀。三皇子該死，可太子這一手清理門戶，也動了皇權的忌諱。她低頭繼續整理藤蔓，動作未亂，心裡卻已明白，這場朝會不是終結，是開始。
半個時辰後，朝會散了。
齊珩穿過迴廊，在拐角處停下。他看見蕭錦寧站在一株老梅下，手裡捧著個青瓷小盆，裡面種著半株枯藤。他走過去，遞出一封信。
信封發黃，邊角有燒灼痕跡，封口用蠟封著，但蠟上有裂紋，像是被人強行拆開又重封。信紙一角滲著血跡，乾涸成褐黑色。
“這是淑妃與三皇子的往來密信，”齊珩聲音低，“我在東宮密牢審出來的，送信人當場咬毒自盡，這封是最後截下的。”
蕭錦寧接過信，沒急著開啟。她把信貼在鼻端聞了聞。血味裡混著一絲甜香，極淡，卻是淑妃慣用的鵝梨帳中香。她不動聲色，將信收入袖中。
“你不怕這是圈套？”
“怕。”齊珩咳嗽兩聲，唇角溢位血絲，“可我更怕等下去，他們先動手。”
她看了他一眼。他臉色比往日更白，眼底發青，顯然昨夜未眠。但她不能信他此刻的虛弱。他曾用她的讀心術查案，也曾隱瞞死士的存在。盟友可以變敵人，尤其在這宮裡。
她轉身走向僻靜迴廊，尋了個無人角落，掏出火摺子點燃信角。
火焰緩慢爬行，灰燼隨風飄起。她閉眼，心鏡通感知氣流細微變化。灰燼本該往西偏南，那是三皇子府方向。可它們升到半空，忽然轉向東，直撲五皇子東宮所在。
她睜眼，眸光一沉。
有人在引風。不是自然風向，是人為設局，讓證據指向三皇子，卻把火種埋向另一個地方。
她吹滅火苗，將未燃盡的殘頁攥在掌心。灰燼沾在皮膚上，發燙。
這時阿雪從牆頭躍下，落在她腳邊。小狐渾身毛髮炸起，耳朵緊貼腦袋，衝著御花園方向低吼，不肯停下。
“怎麼了？”她低聲問。
阿雪不答，轉身就跑。她快步跟上，穿過假山群，來到一處荒廢花圃。阿雪用爪子刨地，泥土翻起，露出黑灰。
她蹲下，抓了一把。灰裡混著顆粒，粗糙扎手。她捻了捻，湊近鼻端。硫磺味刺鼻，還有硝石的苦味。這不是普通炭灰，是火藥殘留。
她立刻站起身，掃視四周。這裡離皇帝寢宮不到三百步，靠近膳房後巷，平日守衛鬆懈。若有人趁夜點火，火勢能一路燒到內廷。
她將殘渣包進布巾，收進玲瓏墟。靈泉邊上，她把灰燼倒進小碗，滴入一滴泉水。水面泛起細泡，迅速變黑。
果然是新埋的。不超過一日。
她回頭看向阿雪。小狐喘著氣，尾巴緊繃如鐵。它嗅覺比人強十倍，能辨百毒。它如此反應，說明不止一處。
她沿著假山往北走，每過一處轉角都停下觀察地面。第三塊石階旁，泥土顏色略深。她蹲下，指甲摳開表層，下面又是一撮黑灰。
她沒再動，直起身，望向宮牆高處。
