灰燼還沾在鞋面上，風一吹便散開。
蕭錦寧站在祭壇下，指尖壓著金鐧的稜角。昨夜南廟的火堆還在她眼底晃動，孩子的畫、百姓的跪拜、齊珩握著她手舉鐧的樣子，都像刻進骨子裡。今日不同，不是街頭對峙，也不是民心動向，而是天命與皇權的交匯點。
齊珩走在前頭，玄金蟒袍垂地，骨扇輕搖。他沒有回頭，腳步卻慢了半分，等她跟上。兩人踏上九級玉階，石板冷硬，腳步聲迴盪在空曠的祭場。遠處群臣列隊而立，朝服整齊，目光卻如針扎般刺來。
祭官點燃香爐，青煙升起。鐘鼓聲起，三響過後，天地彷彿靜了一瞬。
就在此時，雲層翻湧。一道金影自虛空中浮現，盤旋而上——是毒龍。它從玲瓏墟騰出，鱗甲泛光，雙目如炬，繞著祭壇飛了一圈，最終懸於高空，俯視全場。
人群騷動。有人後退，有人抬頭驚望。
蕭錦寧不動。她閉眼，心鏡通開啟。
【妖女竟驅使惡龍！此乃大不祥！】
【太子被迷了心竅，竟帶此等邪物入祭天重地！】
【若今日不成事，他日必為禍根，當借天雷除之！】
念頭紛雜，殺意如潮。她睜開眼，袖中滑出一小包藥粉。這是她早備下的東西，淑妃殘發混著斷腸草灰，原打算日後清算時用。如今正好。
主祭官高聲唸誦祝文，將祭品投入火堆。烈焰沖天而起，映紅半邊天空。就在火焰最盛時，她指尖一彈，藥粉落入火心。
火勢猛地一顫。
緊接著，赤紅的光影自火中騰起。一隻巨大的鳳凰展翼而出，羽翼鋪展，啼鳴穿雲。它不落地，也不近人，只在空中盤旋一圈，然後直撲那些心懷惡意者頭頂上方。
一名大臣突然悶哼一聲，額頭滲出冷汗。他眼前浮現出一張巨口，由黑霧凝成，正對著他咆哮。他踉蹌後退，腳下一軟跌坐在地。另一人抬手遮臉，可那幻象如影隨形，口中吐出的全是自己昨夜寫下的密信內容：“蕭氏一日不除，國無寧日。”
百姓驚呼。
“天降神鳥！”
“那是……焚妄之鳳？我曾在古籍上見過記載，唯有至公至誠之人，才能引動此象！”
老學士顫巍巍跪下，額頭貼地。
鳳凰盤旋片刻，化作流光消散。火堆重新安靜下來，只剩餘燼跳動。
這時，觀禮臺上的帷幕拉開。皇帝親自走出，手持黃絹聖旨，聲音沉穩：“奉天承運，皇帝詔曰：女醫蕭氏，通陰陽之理，辨生死之機，輔國救民，功在社稷。今祭天顯聖，金鐧輝映，實乃天命所歸。特賜‘御前智囊’之銜，參議機務，出入御前，如朕親臨。”
聖音落，全場寂靜。
金鐧忽然震顫，嗡鳴不止。她胸前的鳳印也緩緩浮出，懸於身前，與金鐧遙相呼應。兩器之間，光流如河，自下而上貫穿蒼穹。金光灑落，照得整座祭壇如同白晝。
群臣低頭，無人敢仰視。
齊珩側身看她，眼中帶著笑意。他沒有說話，只是微微點頭。
她收回目光，掃過人群。那些曾想借天象反制她的人，此刻面色蒼白，有的甚至雙腿發抖。她認出了其中幾人，正是昨日在南廟外煽動百姓燒生辰牌的幕後推手。如今他們跪伏在地，連抬頭的勇氣都沒有。
一個年輕官員咬牙抬頭，剛對上她的視線，鳳印光芒一閃，他眼前頓時浮現出自己府中密室的畫面——牆上掛著她的畫像，上面插滿銀針。他臉色驟變，猛地趴下，再不敢動。
她沒說話，也沒冷笑。只是將金鐧橫握手中，站得筆直。
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