夜風穿廊，蕭錦寧翻身下馬，將韁繩扔給守在宮門外的侍衛。她袖口沾著邊關沙土，指尖還殘留著火漆印的粗糙觸感。那枚鷹形印記已被她封入玲瓏墟石室，連同船帆上的盤蛇紋一併壓在靈泉霧氣之下。
她剛踏進宮門，迎面便撞上一隊內侍，抬著一頂素簾小轎匆匆而行。轎中隱約露出一角茜紅衣角，髮間步搖早已摘去，只餘空釵橫插。
是淑妃的轎子。
她腳步未停，卻聽見身後有人低語：“咬舌了。”
她轉身，問那說話的小太監：“什麼時候的事？”
“就在一刻前，陛下要召她問話，她進了偏殿便撲向銅爐架，一口咬下去，血流滿床。”
蕭錦寧點頭，繼續往裡走。她沒急著去現場，先回自己暫居的偏房，從藥囊取出一個小瓷瓶，倒出些淡灰色粉末，撒進靈泉水中。水波微動，斷腸草粉緩緩沉底。她又加了一撮七星海棠灰，攪勻後用帕子蓋住。
做完這些，她才走向出事的偏殿。
殿內燈火通明，兩名宮人正跪在地上擦洗地板，木縫裡的血跡已經乾涸，呈暗褐色。淑妃躺在榻上，嘴被白布裹緊，臉上蓋著一方素巾。一名仵作站在榻邊，手裡拿著銀針，正低頭記錄。
蕭錦寧走近，掀開素巾一角。
淑妃雙目閉合，唇角凝著黑紫色血塊，舌頭露在外面半截，邊緣參差不齊。她伸手探了探鼻息，又翻開眼皮。瞳孔尚未完全擴散，角膜也未渾濁。
她不動聲色，退後一步，悄然發動心鏡通。
這是今日第一次使用。
念頭直接撞進耳中——
【不能讓她死得這麼容易……大人交代，務必驗出假死痕跡。】
她目光微閃，轉頭看向那仵作。男人四十上下，穿一件青灰外袍，腰間掛著驗屍工具袋。他寫完記錄，抬頭看見蕭錦寧，微微躬身，卻不說話。
她問：“你驗過了？”
“回大人，已查驗三遍。確為咬舌致死，無外傷，無中毒跡象。”
她說：“再查一遍。”
那人眉頭一皺：“規程已盡，無需重複。”
她盯著他：“你是內務府調來的？”
“正是。”
她冷笑一聲，不再多言。走到榻前，從袖中取出剛才調好的藥液，用細毛筆蘸了，輕輕塗在淑妃舌根創口邊緣。
眾人屏息看著。
不過片刻，屍體突然抽搐了一下。那隻原本僵直的手猛地抬起，抓住了自己的喉嚨，發出“嗬嗬”聲。
滿殿驚呼。
她一把按住淑妃肩膀，俯身靠近，聲音極輕：“娘娘若還想安睡，我便加些真正催命的藥。”
淑妃睜開了眼。
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