蕭錦寧將古毒經塞入袖中，藥爐裡的不死草仍在跳動。她沒有再看那層金膜一眼，轉身推開靜室門。風從外頭灌進來，吹得她髮帶微揚。
她快步穿過太醫署後巷，阿雪緊跟在腳邊，毛色還未完全恢復，右耳的傷口結著暗紅痂。它鼻尖抽動，時不時抬頭望她一眼。
城北糧道今日啟運，第一批軍糧送往北境前線。她提前兩日便安排好噬金蟻的投放，此刻只等結果。
運糧車隊停在官道旁，木輪壓著碎石，馬匹低頭啃著乾草。押運官站在車前核對清單，額角一道舊疤泛白，聲音沉穩：“第三車，南倉出庫，封條完好。”
蕭錦寧換了一身灰青布衣，扮作巡查小吏走近。她不動聲色掃過每輛車底，夾層中的噬金蟻已潛伏就緒，靠靈泉水催醒，只待指令。
她走到第三車旁，指尖輕敲車板三下。蟻群感知震動，微微躁動，隨即安靜。
押運官走來，抱拳行禮：“大人查驗完畢？”
她點頭，退到路邊樹下。風吹過耳際，她閉眼，發動“心鏡通”。
【必須讓三皇子的人背鍋】——那聲音清晰浮現，帶著一絲急迫與恐懼。
她睜眼，目光落在押運官身上。此人表面鎮定，實則掌心出汗，呼吸比常人快半拍。她早知他有問題，如今確認無疑。
她轉身離開，繞至附近茶棚，取筆墨寫下一信，字跡潦草偽裝他人口氣：“今夜子時，糧隊改道西嶺坡，勿失良機。”末尾無署名，只蓋一枚偽造的邊關火漆印。
她喚來暗線，命其速送東宮。齊珩若識破陷阱，必會布兵接應。若他猶豫不決，這場局便只能靠蟻群獨撐。
做完這些，她帶阿雪登上遠處山丘。此處可俯瞰整段官道，視野開闊。天色漸暗，雲層壓頂，不見月光。
她盤膝坐下，神識連通噬金蟻。數百隻蟲伏於車底夾層，觸鬚微顫，靜待命令。
阿雪趴在她身旁，耳朵突然一抖，鼻尖朝向山下某處。它低嗚一聲，前爪輕輕扒地。
她順著方向望去，那是片荒土坡，埋過舊年戰死士兵。如今地表鬆動，似有翻動痕跡。
她記下位置，未動聲色。
時間一點一點過去。子時將近，山下忽然傳來馬蹄聲。
一隊黑衣人自林中殺出，手持彎刀，蒙面裹巾。為首者揮手，直撲第三輛糧車。他們動作熟練，顯然早有計劃。
押運官兵慌忙迎戰，卻明顯不敵。幾人被砍倒，其餘四散逃開。
黑衣人迅速割斷韁繩，準備駕車離去。
就在此刻，蕭錦寧默唸口令。
噬金蟻自車底縫隙蜂擁而出，專咬馬腿筋脈。十幾匹馬同時哀鳴跪地，前蹄扭曲抽搐，無法站立。拉車的騾子也未能倖免，癱倒在地。
劫匪大亂。有人低頭檢視，發現馬腿上有細小咬痕，血流不止，傷口迅速腫脹發黑。
“有毒！”一人驚叫。
他們拔刀亂砍地面，卻見無數黑點如潮水退去，鑽回車底。
混亂間，遠方號角響起。
火把連成一線，自官道盡頭疾馳而來。騎兵列陣壓進，甲冑鮮明，旗幟未展。
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