天光未亮，馬蹄踏過青石街面，濺起溼冷的晨霧。蕭錦寧坐在馬上，腰背挺直，藥囊緊縛於側，手中握著那半片染血玉佩。昨夜冷宮火勢沖天，她從廢墟中走出時，衣袖沾灰，掌心卻穩穩攥著兩件物事——一封油紙密信，一枚斷裂信符。然而在去戶部的路上，蕭錦寧卻收到新的線索，暗示五皇子私軍的問題可能和西郊軍營有關，於是她改變路線，穿城而過，直入西郊軍營。
轅門守衛橫槍攔路，鐵甲映著微明的天色。“女官止步，軍餉重地，非兵部手令不得入內。”
她不語，只將皇帝查驗令取出，連同那半片玉佩一併遞出。守衛接過細看，臉色微變。玉佩背面雖被磨去字跡，但鷹紋旗徽清晰可辨，正是五皇子私軍傳令信物。他遲疑片刻，終是收槍退開。
主簿在賬房等候，案上堆滿冊籍，燭火未熄。他年近四旬，面容枯瘦，指節粗大，左手小指缺了一截，袖口彆著一枚烏木扣。見她進來，起身行禮，動作規矩卻不熱絡。
“蕭女官夤夜前來，所為何事？”
“查餉。”她將查驗令置於案頭，“自去年秋至今，三軍糧草出入明細，我要看原始賬本。”
主簿眉梢微動，“此等軍務，向由兵部稽核，女官雖奉旨辦事，卻無權調閱邊營實錄。”
**她垂眼，思索片刻，隨後開啟心鏡通。**識海如水波盪開，一道念頭浮出——【必須銷燬這批賬目】。
她不動聲色合上查驗令，緩聲道：“我手中有信符殘片，出自冷宮焦屍之旁，與你營中某位將領佩戴樣式一致。若你不肯配合，我不介意請御林軍來，一頁頁翻查。”
主簿喉頭滾動，強作鎮定，“……既如此，我取賬本便是。”
他轉身走向裡間櫃架，腳步略顯滯重。她立於原地，目光掃過案上文書。一本藍皮冊子攤開著，封皮邊緣粘著一點暗紅火漆，展翅鷹形紋路清晰可見。她緩步靠近，伸手翻動頁角，發現紙張質地厚實，卻無兵部印鑑，反在夾層處滲出淡淡麝香。
她將藍皮冊子的特徵，如暗紅火漆、展翅鷹形紋路以及夾層滲出的麝香，都一一記在了心裡。
主簿捧出一疊賬本，放在案上。“這是近三個月流水，請女官過目。”
她坐下，一頁頁翻看。字跡工整，數目詳盡，表面無懈可擊。但她知道，真正的問題不在明賬，而在隱錄。她繼續翻動，直到指尖觸到一處異樣——某頁紙背略厚，似有夾層。
她合上賬本，輕放於側，“多謝配合。這些我需帶回太醫署複核，若有疑問，再行請教。”
主簿立即道：“不可！賬本乃軍中要件，不得離營！”
她抬眼看他，語氣平緩，“你是說，皇帝的查驗令，還比不上一條營規？”
主簿咬牙，“……女官若執意帶走，也請留下押物。”
她笑了下，從袖中取出一方木匣，開啟，露出半枚玉佩。“這便是押物。若賬本遺失，我以信符抵罪。”
主簿盯著那玉佩，眼神閃爍，終是點頭。
她提賬本起身，緩步向門口走去。行至簾前，忽停步，似想起什麼，轉身道：“外頭風涼，勞煩備杯熱茶，我稍坐片刻再走。”
主簿一怔，“……好。”
她回座，將賬本置於案側，雙手交疊擱在膝上，靜靜等候。主簿站在一旁，目光頻頻掃向牆角那隻銅火盆，手指微微顫抖。
她閉了閉眼，心鏡通再度啟動。念頭如絲線般浮現——【燒了……趁她不備燒了……不能留……】
她緩緩睜開眼，見主簿正悄悄移步 toward 火盆。
就在他伸手探向案邊賬本的剎那，她猛然起身，袖中滑出一小囊黑蟻，無聲撒入賬本夾層。噬金蟻群感應到麝香粉的氣息，立刻鑽入紙縫，啃噬隱藏文字。
主簿抓起賬本，欲投火盆，卻覺手中一陣刺癢，低頭一看，無數黑蟻正從書頁中爬出，順著手腕攀上衣袖。他驚叫甩手，賬本跌落在地。
她已上前一步，將賬本拾起。原本空白的紙背，此刻浮現出一行細密小字，墨色微紫，筆跡娟秀而凌厲：
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