蕭錦寧走出太醫署藥庫時，晨光已斜照在院牆上。她左手仍按著肋側，那處舊傷經靈泉短暫溫養後壓下了撕裂之痛，可每走一步，骨縫裡便泛起一陣鈍麻，像有細針在皮肉下游走。她未回頭，身後碎木殘櫃空洞地敞著，風從破口灌入，吹得登記簿頁微微翻動。
她穿過迴廊，腳步不疾不徐。藥童被拖走時的哀語還在耳畔：“我只是奉命行事……” 她知道，這不過是第一層棋子。幕後之人要她碰當歸，要她查賬冊，要她親手掀開那層暗格——目的從來不是藏信，而是讓她看見。
她必須離開視線太久。
轉過角門，兩名婆子迎上來，低聲道：“趙姑娘說您近日體虛，特請了穩婆來守著，免得出意外。” 一人說著，遞上一碗熱湯，“這是產房備下的安胎飲，剛熬好的。”
蕭錦寧接過碗，指尖觸到瓷壁微燙。她低頭嗅了嗅，藥氣平和，無異香，但碗底沉澱一層極淡的灰白粉跡，似石膏研末。她不動聲色將碗擱在石欄上，道：“放那兒吧，我待會喝。”
婆子退下。她繼續前行，月白襦裙拂過青磚，銀絲藥囊輕晃。產房在侯府西偏院，原是陳氏為趙清婉準備的待產之所，如今卻成了她的居處。門簾半卷，內裡昏暗，油燈如豆，映著床帳低垂。血腥氣混著艾草味撲面而來，那是假孕留下的殘痕，也是今日最好的掩護。
她緩步走入，反手落閂。
床榻邊坐著個老婦，灰髮挽成髻，身穿靛藍布裙，袖口磨得發白。見她進來，忙起身行禮：“小姐來了，老身是趙姑娘請來的李嬤嬤，專司調理胎息、接引生產。” 聲音沉穩，眼神卻不肯直視。
蕭錦寧點頭，在床沿坐下，動作略顯吃力。她抬手扶額，喘了口氣，聲音虛弱：“勞煩嬤嬤久等，我一路走來有些乏了。”
李嬤嬤上前欲扶，手伸到半空又收回。“小姐小心身子，莫要累著。” 她繞到床尾整理被褥，手指悄然探入褥底，取出一把烏木柄剪刀，刃口薄而鋒利，顯然是常備之物。
“胎位需時時校正，” 她低聲說，“若氣血不通，恐傷根本。老身這就為您理一理經絡。”
話音未落，人已逼近床前，剪刀藏於袖中，只露半寸寒光。她伸手按向蕭錦寧腹部，指力驟緊，口中卻柔聲道：“放鬆些，別怕……”
就在那一瞬，蕭錦寧閉目，識海微震，心鏡通第二次開啟。
【淑妃娘娘說事成後給我兒子官職……只要她一動，我就剪斷她的腸子……不能失手，一家性命都在這上面……】
心聲斷續而急促，夾雜著恐懼與狠意。
她睜眼時，眸光已冷。
李嬤嬤正欲抽剪突刺，忽覺腳下冰涼。下一刻，被子猛地掀開，一股黑潮自床底洶湧而出——數十隻赤鱗毒蟻如血砂鋪地，迅速爬滿她雙足，順著褲管向上攀附。
“啊——！” 老婦尖叫後退，一腳踢翻油燈。火苗濺落裙角，她慌忙拍打，可毒蟻已咬破布料，尖齒嵌入皮肉。她甩腿狂蹬，卻見一隻墨翅蠱蟲振翅飛出，尾尖燃著幽藍火焰，懸停頭頂，熱浪逼人。
蕭錦寧緩緩坐直，月白衣袖垂落，右手搭在膝上，指尖輕點。她看著癱坐在地的老婦，聲音不高：“焚。”
墨翅蠱蟲俯衝而下，距其髮絲僅寸許，熱氣燎焦幾縷灰髮。李嬤嬤渾身發抖，涕淚橫流，剪刀“噹啷”落地。
“是你一個人來的？” 蕭錦寧問。
老婦搖頭，又不敢開口。
蕭錦寧再次催動心鏡通，這一次，心聲清晰浮現：【是趙姑娘找上門的……但她背後有人……我只聽命行事……求您饒我兒子一條活路……】
她唇角微揚，低語：“原來如此。”
抬手一揮，毒蟻暫緩進攻，圍成一圈，僅守不噬。
門外傳來窸窣聲響，簾布輕顫，似有人影一閃而過。腳步遲疑片刻，又急速退去，踩碎了一片枯葉。
蕭錦寧不看那方向，只將一方素帕覆於右手，緩步走近，蹲身與產婆平視。她目光沉靜，語氣柔和：“你說趙清婉？可你心裡喊的，是淑妃娘娘。”
老婦渾身劇震，面色瞬間死灰。
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