雨水順著屋簷滴落，砸在院中青石板上，濺起細碎水花。蕭錦寧推門而入，溼透的裙襬拖過門檻，在身後留下一道蜿蜒水痕。她未點燈，徑直走向內室，將外袍解下搭在衣架上，露出鴉青勁裝。掌心舊傷被雨水泡得發白，邊緣微裂，滲出淡紅血絲。
她取來銅盆，倒進清水，從袖袋取出一枚藥丸投入水中。藥丸遇水即化，散出淡淡檀香。這是她以玲瓏墟靈泉浸泡七星海棠所制的安神香丸，氣味不濃，卻能安撫心神、壓制讀心術反噬帶來的額心灼痛。她閉眼深吸一口氣，指尖輕按眉心，緩了片刻，才起身開啟櫃子，取出一套乾淨月白襦裙換上。
更鼓敲過三響，外頭雨勢漸小。她繫好腰帶，將毒針簪別入髮間，又從藥囊中取出一小包石灰粉撒在鞋底，以防泥濘留蹤。做完這些，她吹熄殘燭，悄然出門。
林總管死後，其妻獨居侯府偏院，門戶緊閉，無人敢近。蕭錦寧沿牆根潛行，繞至後巷，翻過矮牆落地無聲。院中雜草叢生，屋舍破敗，窗紙多有破損。她貼牆靠近正房，聽見裡頭傳來低低啜泣聲。
她叩了三下門，節奏緩慢。
屋內哭聲戛然而止。半晌，腳步窸窣，門開一條縫，油燈光暈洩出一線。林總管遺孀披著舊襖站在門後，面色蒼白，眼窩深陷，見是蕭錦寧，嘴唇微抖：“你怎麼來了？”
“你夫所藏賬目，關乎你子性命。”蕭錦寧聲音不高，卻字字清晰，“若不想他死於流放途中，便帶我去地窖。”
婦人渾身一顫，手指攥緊門框，指節泛白。她張了張嘴，似要辯駁，又猛地咬住下唇。良久，才點頭退開一步，讓出路來。
蕭錦寧隨她穿過堂屋，繞至後院。一口枯井旁立著半塌柴棚，掀開腐朽木板，露出向下石階。黴味混著土腥撲面而來。遺孀點燃一支短燭，火光搖曳，照見臺階溼滑，壁上苔痕斑駁。
兩人緩緩下行。地窖不大，僅容數人轉身，四壁用粗石壘成，角落堆著幾個空糧袋。遺孀舉燭四顧，忽然抬手指向牆角一處磚堆：“他臨走前說……若有人尋賬，便去那裡挖。”
蕭錦寧蹲下，徒手搬開鬆動磚塊。底下泥土鬆軟，挖不多時，觸到硬物。她扒開浮土，拽出一隻桐木匣，匣面無鎖，蓋子已被撬開。她開啟一看，裡面整整齊齊碼著賬冊，一本接一本，抽出幾本翻看，字跡工整，墨色新舊不一，顯是多年累積。
她將匣中賬冊盡數取出，堆在地上，共三十本，壘成小山。最新一本封皮尚新，紙張挺括，她翻開第一頁，目光掃過流水記錄，迅速下移，直至末頁硃批處——
“五皇子許諾事成後封侯。”
七字如鐵釘入眼。她指尖一頓，隨即合上賬本，塞入衣襟內袋。動作利落，不留痕跡。
遺孀站在一旁，雙手交握，指甲掐進掌心。她看著蕭錦寧收起賬冊，喉頭滾動了一下，終是沒說話。
蕭錦寧站起身，拍去膝上塵土，道：“你可以回去了。”
婦人遲疑片刻，轉身欲走。就在此刻，蕭錦寧閉眼，發動心鏡通。今日第三次，念頭如針，刺入對方心神。
【還有份名單在佛龕下……】
心聲一閃而過，驚懼夾雜愧疚，真實無疑。她睜眼，不動聲色記下線索，未予追問。此時追查，只會打草驚蛇，且此地不宜久留。
二人踏上石階。剛出地窖口，風掠過樹梢，帶來一絲異樣氣息。蕭錦寧腳步微頓，左手悄然按住髮間毒針簪。
忽聞撲通一聲，黑影自屋簷躍下，直撲遺孀後背。刀光未現，殺意已至。
一道雪白身影疾衝而出，快如電閃，迎面撞上黑衣人胸口。來人立足未穩，被撞得仰面摔倒，手中短刃脫手飛出，插進泥地。阿雪四爪壓住其胸膛，獠牙距咽喉不過寸許，喉嚨裡滾出低吼。
黑衣人掙扎欲起，阿雪前爪猛按，將其頭顱砸向地面，一聲悶響，那人頓時昏厥。
蕭錦寧走近，蹲下檢視。黑衣人蒙面，只露雙眼，已然翻白。她伸手撩開其腰帶一側，布紋暗繡蟠龍紋樣，針腳細密，乃五皇子府舊制標識。她收回手，神色未變。
“你守著他。”她低聲對阿雪道。
阿雪豎耳，低嗚一聲，伏地不動。
遺孀癱坐在地，臉色慘白，望著昏迷的刺客，嘴唇哆嗦：“他……他是來殺我的？”
蕭錦寧未答。她抬頭環視四周，夜色沉沉，樹影婆娑，再無他人蹤跡。敵人反應之快，顯然早已盯死此處。若非她今夜果斷行動，明日再來，恐怕只見空窖。
”。見看沒都麼什當便，命活想若你。起提人何任對得不，事之晚今“：孀向轉
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