子時剛過，更漏餘音尚在耳畔，蕭錦寧雙目倏然睜開。血屋內屍首橫陳，血腥與甜腥混雜的氣息撲面而來，她未有片刻停留，抬腳便跨出門檻。夜風拂面，衣袂輕揚，她足尖一點，身形如燕掠上院牆，幾個起落已躍出別院，朝著城東方向疾行而去。
黎明前的天色最是昏暗，街巷無人，唯更夫縮頸抱鑼，躲在簷下打盹。她一路疾奔，呼吸平穩，心神卻不敢鬆懈。方才玲瓏墟中紫雷翻滾、靈田擴至三百萬畝之象猶在眼前，但她清楚，此刻不是細究空間進化的時機。五皇子異動的情報，是昨夜密道蒐證時截獲的隻言片語，她本以為還有數日緩衝，卻不料對方竟選在此刻——子夜方盡、人心最亂之時發難。
她落地無聲，隱於城樓百步之外的市集陰影中。前方火光沖天，烽燧已燃，濃煙滾滾升騰，在灰黑天幕下如墨蛇蜿蜒。城樓高臺之上，一人立於火光之中，身披明黃長袍，袖口繡龍紋，衣襬垂地，儼然天子儀制。他背對百姓，面向宮城，手中執一卷黃帛，正朗聲宣讀。
“今上昏聵，權臣當道，本王承天命而起，代行君權，以安社稷！”
臺下跪伏數百流民，多為飢寒交迫之徒，有人叩首不止，口中呼“新君萬歲”。守城將士列陣於側，手按刀柄，卻無人上前制止。顯然，他們尚未接到鎮壓命令，亦或心存遲疑。
蕭錦寧目光沉靜，緩步向前，混入人群前端。她看清了那人身形——五皇子齊淵，二十二歲，素有紈絝之名，實則心狠手辣。此刻他站姿挺直，眉目間再無往日輕浮，取而代之的是壓抑已久的野心與狠厲。
她不動聲色掃視其裝束：龍袍無九龍盤柱，僅繡四爪蟒紋；腰繫玉帶，非天子玄綬；足踏黑靴，而非御用赤舄。此皆僭越之證，但不足以服眾。百姓盲從，將士觀望，若無鐵證，反遭汙衊。
她的視線最終落在他腰間那枚玉佩上。玉質溫潤，呈橢圓形，外層覆一層琉璃，隱隱泛青光。前世記憶驟然浮現——《古篆辨偽錄》有載：“逆臣刻字，喜用反文避檢，然琉璃遇斜光折射，真形自現。”
她默算時辰。東方微曦初露，天光漸明，日出方位偏南，光線將自右上方斜射。只需一次精準打擊，便可擊碎琉璃，令反文現形。
她右手探入袖中，取出一物——金鐧。形如短杖，長約一尺，前端嵌銅鏡一面，專為聚光破障所制，乃她早年於玲瓏墟中以古法煉成，平日藏於袖袋，從未輕用。
五皇子正欲展開第二卷黃帛，口中高呼：“本王今日登基，改元‘正淵’，大赦天下——”
話音未落，蕭錦寧猛然出手。
金鐧脫袖而出，在空中劃出一道低弧，直擊玉佩中央。銅鏡迎著初升的日光，反射出一束銳利光芒，穿透琉璃表層。只聽“啪”一聲脆響，琉璃應聲而裂，內裡金紋暴露於晨光之下——
“淵”字赫然在目，筆畫反書，左右顛倒，確為反文！
全場驟靜。
她立於人群之前，聲音不高，卻清晰傳至高臺：“反文‘淵’字在反光下會現形！此乃謀逆信物，諸君共鑑！”
臺下百姓先是一愣，繼而譁然。有人抬頭望天，試圖以同樣角度檢視，果見金紋扭曲異常；有識字士子驚呼：“此非正體！乃是反書！”守城將領亦神色劇變，手已握緊刀柄，只待號令。
五皇子臉色鐵青，瞳孔驟縮，卻未慌亂。他猛地扯住龍袍前襟，用力一撕——
“嗤啦”一聲，明黃外袍裂開，內裡竟是一身純白麻布孝服，粗線縫邊，不加紋飾，正是臣子為君父守孝之制。
他仰天長嘆，聲帶悲憤：“本王豈不知禮法？豈敢妄稱天子？我著此袍，只為喚醒民心！當今陛下病重不朝，奸黨把持朝政，我身為宗室，不忍見江山傾頹，故以非常之舉警醒世人！此身白衣，正為表忠孝難兩全之痛！”
他張開雙臂，目光掃過百姓，語氣沉痛：“你們說我謀逆？可我寧願永世不得封王，只求陛下安康、朝綱清明！今日若有一人信我赤誠，便請與我同跪，為陛下祈福！”
說罷，他雙膝一曲，竟當眾跪下，額頭觸地。
數名親隨立刻跟隨跪倒。幾名士子面露動容，竟也緩緩屈膝。百姓騷動再起，有人猶豫，有人低聲議論。
蕭錦寧站在原地，未動分毫。她知道，這是最後的博弈——由物證之爭，轉入人心之爭。若讓他以“忠孝”立名，即便揭穿玉佩，也難定罪。
她閉眼一瞬，啟動“心鏡通”。
這是今日第二次使用讀心術，心頭略感滯澀，但她必須確認。
心念鎖定五皇子，剎那間，對方內心狂吼如雷貫耳——
【這女人必須死！今日不殺她，明日我必遭反噬！】
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