晨光鋪過青磚，太和殿前的石階泛著冷硬的灰白。風從宮牆高處掠下，捲起些許殘雪，撲在人臉上，涼得刺骨。齊珩站在蕭錦寧身側，玄色蟒袍襯得他身形挺拔，黑髮未束冠，僅以玉簪固定，垂落肩頭如墨染。他抬手，握住她的指尖。
她未動，只順勢與他並肩而行。
金磚地面映出兩人倒影，一步一移，走向殿前廣場中央。文武百官分列兩側，皆低首肅立，朝服齊整，鴉雀無聲。可就在他們踏進丹墀那一瞬，無數心聲如針，密密扎進蕭錦寧耳中。
【她不配執六宮印。】
一道，兩道，十道，百道——滿朝朱紫，竟無一人例外。那聲音或輕蔑，或憤懣，或冷笑，或驚疑，匯成一股無形洪流，壓向她背脊。她腳步未滯，指尖在袖中微蜷，隨即鬆開。
齊珩察覺她指節一緊，反手將她手掌扣得更牢。
她抬眼，望向太和殿正門。皇帝已立於玉階之上，明黃龍袍在晨光中泛金，手中捧一紫檀金匣，匣面雕雲紋，四角包金。他面容沉靜，眼神卻微微顫動，似有千言壓在喉間，終未出口。
百官仍跪伏於地，額頭觸磚。風停了片刻，連簷角銅鈴也靜了下來。
蕭錦寧忽然抽手。
齊珩側目，她未看他，只將左手緩緩抬起，自腰間抽出一物——金鐧。三尺長，通體赤金，鐧身無刃，卻刻細密符紋，從未現於人前。她握鐧在手，步履不變，徑直走向殿前編鐘。
那是九枚青銅巨鍾，懸於朱漆架上，平日只在大典時由禮官輕擊。她站定，舉鐧過肩，猛然揮下。
“當——”
鐘聲炸響，如裂雲穿空，震得宮瓦簌簌，簷雪滑落。百官驚抬頭，不知其意。她不管不顧，再擊第二下，第三下……直至九鍾齊鳴，聲浪疊起，直衝天際。
剎那間，天光驟變。
三十六道金光自九霄疾落，如星雨貫地，劃破蒼穹，盡數沒入京城四方。百姓駐足仰首，商賈棄擔抬頭，孩童止啼凝望。金光落地無聲，卻令全城地磚微震，屋脊輕顫。
緊接著，雲層翻湧，裂開一線。
龍影盤旋而出，鱗甲生輝，爪踏祥雲；鳳舞其後，羽翼展動，尾掃霞光。龍首高昂，鳳喙輕鳴，二者交頸盤繞，化作一道瑞氣長虹，橫貫皇城上空。風再起，帶著暖意，吹散殘雪，拂過宮牆，捲過街巷。
百官伏地，不敢仰視。
齊珩立於原地，望著她背影。她持鐧而立，月白襦裙被風吹得貼身，銀絲藥囊輕晃，發出細微沙沙聲。她未回頭，只抬手指天，指向那龍鳳呈祥之象，聲音不高，卻清晰傳至每一個人耳中：
“天命所歸，何須多言？”
無人應答。連呼吸都似被壓住。
皇帝立於玉階，雙手微抖，捧著紫檀金匣緩步而下。他走得很慢，一步一頓，彷彿腳下不是金磚，而是千斤重擔。到了她面前，他停下，目光落在她臉上，久久未語。
她回視，不卑不亢。
他終是低頭，開啟金匣。內裡墊著紅絨，六宮印靜靜臥於其中。印身青玉琢成，印鈕為雙鳳銜珠，印面刻“六宮掌印”四字，篆體莊重，金絲填邊。他雙手捧出，遞向她掌心。
她未立刻去接。
風又起，吹動她鬢邊碎髮。她看著那印，看了片刻，才緩緩攤開右手。
皇帝將印放入她手中。
玉印落掌，沉實有力。她五指收攏，穩穩握住。
