四更天的鼓聲散在宮道上，蕭錦寧指尖還壓著賬本邊緣，墨痕未乾。她抬手將發繩重新束起，動作輕而穩，額角那股悶痛已退，只餘識海深處一片清明。窗外風靜，簷角銅鈴不動，東宮偏殿的燈火是整片宮苑裡最後熄的一盞。
半個時辰後，東宮正殿門開。
齊珩立於案前，玄色蟒袍未換，耳尖微紅，手中鎏金骨扇輕叩掌心。殿內無旁人，僅兩名近侍奉茶後即退，香爐中龍涎香燃至半截，煙線筆直。
“你來了。”他聲音不高，卻穿透寂靜。
蕭錦寧上前一步，行禮不卑不亢。她未穿鳳袍，仍是一身月白襦裙，銀絲藥囊垂在腰側，針尾朝外。
齊珩繞過書案，走到她身側。兩人並立於太子印匣前。那方鎏金銅印置於紫檀托盤之中，印紐為盤龍銜珠，龍目嵌黑曜石，在燈下泛冷光。
他伸手，執起她的右手。
她未避，任他將她掌心覆上印柄。銅質微涼，刻紋壓入掌紋。他手指穩定，卻能察覺袖口微顫。
“自此，東宮機務，你可參斷。”他說。
話落，殿外風動，捲起半片落葉貼在門檻上。她未應聲，只將五指緩緩收攏，與他一同握緊印柄。那一刻，她心鏡通悄然開啟——今日第一次。
【東宮無後必亂。】
一道心聲自殿角暗處浮起，極輕，卻清晰。出自一名低首垂目的老內侍，品階不高，站位卻近。他雙手捧拂塵，指節發白，心中冷笑未止：【一個外臣女子，也配按太子印？待淑妃餘黨發難，看她如何收場。】
她不動神色，掌心仍貼印柄，彷彿未聞。
齊珩鬆手，退後半步。她亦斂手，垂於身側。印信未動，儀式已成。
“軍需排程三處疑點，”她開口，聲如常，“北嶺轉運、延昌倉存糧、邊道車轍深淺不符，皆非尋常積壓。屬下已列簡報，呈於案左。”
齊珩點頭，未翻文書。他知她不會空手而來。昨夜四更仍亮燈，今晨便有對策，早已超出太醫署女官的職分。但他未問詳情，只道：“你去吧。”
她轉身出殿。
殿門合攏，齊珩坐回案前，翻開那冊簡報。紙頁微黃，字跡工整，無一處塗改。他抬手掩唇，輕咳兩聲，扇骨上沾了點溼意，迅速被袖口擦去。
蕭錦寧走回偏殿時，天光仍未破曉。
她關窗，落閂，從藥囊取出一支銀針，焚香淨手後插入袖袋。隨後閉目，神識沉入玲瓏墟。
荒原已定。
七百萬畝沃土橫亙眼前，靈泉如鏡，倒映天光。薄田之上，一株新草生出，莖幹漆黑如焦炭，葉片狹長，邊緣泛墨綠幽光——蝕骨煙。
她蹲下，以銀針挑取靈泉水霧，凝露為引，滴於根部。草葉微顫，毒氣初聚，尚未成型。她再引《千毒經》鎮魂篇心法，以意念壓制其暴動。片刻後，煙氣自葉脈滲出，如灰霧繚繞，遇水霧即凝，漸成實體。
她以玉盒承之，封存於石室底層。
銀針歸鞘，她睜眼。
燭火跳了一下。
“主上。”低語響起。
阿雪自樑上躍下，落地無聲。狐形轉為人形，十二歲少女模樣，雪白襦裙無塵，左耳疤痕泛著淡淡藍光。她雙手捧著一物——蜂巢狀土塊，表面佈滿細孔，隱隱震動。
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