夜風穿窗，燭火一晃。蕭錦寧正將還魂草湯緩緩喂入齊珩口中，藥汁尚溫，順著唇角滑落至衣襟。她指尖微顫，並非因懼，而是察覺窗外瓦片輕響——不是貓，也不是風。
阿雪伏於床尾，狐耳倏然豎起，鼻翼微張，嗅到鐵鏽與汗混雜的氣息。它未出聲，只低嗚半息，前爪悄然按地，脊背弓起。
下一瞬，窗欞炸裂。
三道黑影破窗而入，刀光直取床榻。為首者手持長劍，劍尖挑向齊珩咽喉，動作狠準，毫無遲疑。蕭錦寧未退，反將藥碗輕輕擱在床沿，袖中蝕骨煙彈已滑入掌心。
阿雪化作白狐撲出，銀毛在月光下泛藍，身軀撞向第一柄落下的刀。劍鋒劃過肩胛，皮開肉綻，血濺床帳。但它硬生生以狐身攔住攻勢，四爪抓地，死死咬住刺客左腿腳踝，力道之大，幾乎折斷其筋骨。
刺客怒喝，揮刀欲斬狐首。蕭錦寧趁此間隙，抬手一擲，蝕骨煙彈飛向主燭臺。
“砰”一聲悶響，彈丸碎裂，綠色毒霧自燈油中騰起，如活物般迅速瀰漫全室。霧氣無味，卻使空氣變得粘稠，三人呼吸一滯，視線模糊，動作頓如陷泥沼。第二名刺客舉刀橫掃，刀鋒偏斜三寸，砍入桌角，深陷難拔。第三人踉蹌後退，撞上牆壁，手中短匕落地，雙手猛抓喉嚨，似有千針刺喉，實則神經受擾，感官錯亂。
蕭錦寧立於床側，鴉青外裳未亂，髮間毒針簪紋絲不動。她俯身從玲瓏墟取出另一枚煙彈，藏回袖中，目光鎖定那名首領。
此人已拔劍再起，雖步履微晃，氣勢未衰。他扯下蒙面黑巾，露出一張瘦削麵孔，眉骨高聳，右頰一道舊疤自耳根延伸至嘴角。他冷笑開口：“蕭氏女官，你護不住他。”
屋內毒霧漸濃，他聲音卻清晰：“三皇子謀逆未成，地宮已塌，我等奉命清場。你不過一介醫婢，也敢染指東宮？”
蕭錦寧未應。她認得這張臉——淑妃堂弟，曾任禁軍副統領，擅使雙劍，三年前因私調兵馬被貶出京，今夜竟潛回行刺。
她不動，只抬手輕撫阿雪頭頂。白狐喘息粗重，肩上傷口滲血，仍死守原地，豎瞳緊盯敵人。
首領冷哼，舉劍再進。他腳步穩健，顯然對毒霧已有防備，腰間或佩解藥。劍鋒劃弧，直取蕭錦寧心口。她側身避讓，裙襬掠過床柱，髮絲被劍氣帶起一縷，飄落於地。
他收劍再刺，動作更快。蕭錦寧退至牆角，背靠藥櫃。他逼近一步，劍尖距她咽喉僅三寸。
“跪下。”他說。
蕭錦寧垂眸，目光落向他腳下地磚。
縫隙之中，細微蠕動。
首領尚未察覺，足底忽傳劇痛。他低頭，只見腳踝處爬滿細小黑蟻，甲殼泛金，口器如針，正啃噬皮肉。他猛踢地面，卻甩不脫。蟻群越聚越多，順小腿攀爬，所過之處，皮開肉綻，鮮血淋漓。
他怒吼，揮劍劈地。劍刃斬入磚縫，火星四濺，蟻群散而不潰，反沿劍身爬行。他慌忙甩劍，可腳踝已露白骨，痛不可支，單膝跪地。
其餘兩名刺客癱坐牆角，雙眼翻白，四肢抽搐，毒霧已侵入肺腑，意識渙散。唯有首領尚存清醒，卻無法站立。
蕭錦寧這才上前兩步，立於床沿陰影處。她居高臨下，看著他扭曲面容，聲音平靜：“噬金蟻不食死物，專噬活血。你若喊叫，它們會爬得更快。”
首領咬牙，額上青筋暴起，冷汗直流。他試圖運功逼毒，可內息一動，蟻群感應血流加速，啃噬更烈。他終於悶哼倒地，蜷縮顫抖。
“你們……早有埋伏？”他嘶聲問。
“沒有。”蕭錦寧答，“我只是知道，地宮毀了，你們不會坐等覆滅。今晚必來。”
她彎腰，從地上拾起那把被甩落的長劍。劍身沾血，映著綠霧幽光。她用袖角擦拭劍鋒，動作緩慢，卻不帶殺意。
“我不殺你。”她說，“我要你活著回去。”
首領瞪眼，不信。
“告訴幕後之人，”她將劍輕輕放在他身側，“下一個陷阱，我會設在他們睡夢中。”
。頂頭的染它過次再，手寧錦蕭。危安認確在似，面鞋住捲尾狐，邊腳於伏，近爬軀傷著拖雪阿
。伏起弱微膛剩只，合閉目雙，弱漸識意，多過失領首，厥昏已客刺角牆。踞盤癘瘴如，沉浮意綠，散未霧毒。息重人三餘唯，靜寂屋
。抖微微只，不痛忍狐白。傷肩紮包雪阿為下蹲，條布淨乾來取。氣腥霧毒略，起升香藥，閃微火，神安撮半添，溫尚燼餘中爐。爐香向走，轉寧錦蕭
。襟的溼半他住蓋，被薄過拉。擾驚被未，穩平吸呼，睡昏在仍珩齊。頭床於置，盞小倒湯草魂還餘剩將
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。詞供好最是已痛的人敵，聲心聽需無刻此。未，用未次一有尚心讀日今。刻片息調，目閉寧錦蕭
。擲一注孤是，殺刺波一這。城進未但，結集曾確兵騎營北。坡柳枯外里十三自來——片碎葉柳枯有腳，土紅外城著沾子靴的他。領首的迷昏向，眼睜
。種火的燃未燃將顆一像，溫微彈煙。心掌己自在落，目回收
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